水印拓着林如海官印。
满座哗然间，周瑞家的绣鞋从梁上坠落，鞋底赤壤混着古井青苔。王夫人手中佛珠倏然断裂，檀木珠子滚过染血经幡，显出\"甲戌年腊月廿三\"的靛蓝字迹。黛玉耳后莲纹如烈火灼烧，恍惚见父亲立于雾中，官服下摆滴着咸涩海水。
子夜的大观园浸在冷月清辉里，宝玉撬开古井石栏。铁钎触及乌木匣的刹那，井底忽然传来女子呜咽。黛玉以银剪挑开水藻，匣中《盐政疏议》残页遇风即碎，盐卤蚀出的孔洞拼成\"敏\"字。
探春擎灯照向井壁，青苔掩映处现出带血抓痕。宝钗用雪浪纸拓印，墨迹游移显出安南文字：\"火耗三成，腊月交割。\"紫鹃忽然惊叫，吊绳末端缠着半枚金镶玉耳坠——与王夫人除夕夜遗失之物恰成一对。
黛玉耳后莲纹骤然刺痛，父亲遗书中\"祸起萧墙\"四字浮现在水波倒影中。井底忽起漩涡，乌木匣夹层漂出婴儿襁褓，辽东乌头丝在月光下泛着幽蓝。
潇湘馆的烛火在五更天摇曳，黛玉拆解着染血诗帕。双面绣夹层里掉出半幅襁褓，金线缠绕的乌头丝刺破指尖。宝玉用西洋镜细看，针脚间藏着凤姐独有的倒钩绣。
宝钗夤夜叩门，锦盒中翡翠佩浸在盐卤里，纹理浮出蝇头小楷：\"血染金陵日。\"更鼓声中忽传来尖叫，众人奔至凤姐院中，但见周瑞家的绣鞋整齐摆在妆台，鞋底赤壤混着井边特有的硝石粉。
黛玉抚过窗棂积尘，忽见茜纱上暗纹竟是漕帮密语。推开暗格，父亲遗留的盐引账簿与凤姐陪房采买单重叠，岭南火山灰的数量正合八大盐仓亏空。
林如海灵位前的长明灯无风自灭，黛玉跪在蒲团上轻触鎏金香炉。炉底暗格弹出半截靛蓝信笺，父亲笔迹力透纸背：\"吾女谨记，墨毒可解，心局难破。\"宝钗用银针挑开装订线，夹层桑皮纸上拓着北静王府印鉴。
宝玉翻窗而入，怀中油纸裹着库房焦土：\"你闻这味道\"黛玉将土末撒入香灰，腾起的靛蓝烟雾中浮现漕帮令旗图案。窗外骤雨倾盆，探春浑身湿透闯进来，手中《金刚经》扉页夹着贾母亲笔：\"甲戌年三船香，可抵盐税三千。\"
晨雾中的北静王府码头飘着冥纸，官差从沉船打捞出带\"敏\"字烙印的火