货船吃水线深得反常。\"船近码头时，黛玉看见灯笼映出\"北静王府\"的徽记。
翻墙潜入纸坊后院，蒸煮桑皮的大锅正泛着靛蓝泡沫。宝玉用显微镜细看浆液，低呼：\"这不是普通染料，是辽东乌头混着安南靛草！\"暗处忽传来脚步声，黛玉拉着宝玉躲进柴垛，听见监工呵斥：\"明日卯时前，这批夹层纸必须送到扬州盐运司！\"
五更天回府，探春已在荣禧堂等候多时。她展开半张泛黄盐引，边缘锯齿与贡院金箔完全契合：\"这是二十年前林大人签发的盐引，本该在扬州兑付，却出现在凤姐姐的妆奁夹层。\"
王熙凤掀帘而入时，翡翠耳坠晃出泠泠寒光：\"姑娘们夜游好兴致。\"她葱指划过盐引编号，忽然冷笑，\"当年为筹办省亲别墅，暂借了盐道衙门十万两银子。\"黛玉垂眸不语——那盐引背面分明有父亲朱批：\"此引有诈，切莫兑付。\"
惊雷劈开天幕时，三千墨卷在贡院积水中漂浮舒展。黛玉立在明远楼前，看着靛蓝纹路拼出扬州八大盐仓方位。李守仁在雨中狂笑：\"林如海当年断我财路，今日他女儿倒成了揭案人！\"官差破门而入的瞬间，他怀中的安南密函飘落，赫然盖着贾政的私章。
宝钗在回廊下展开《盐政疏议》，泛黄纸页上的婴孩脚印浸着朱砂。二十年前被调换的盐课银子，此刻正在暴雨中化作血水，沿着贡院沟渠流向秦淮河。更鼓声里，黛玉将碎金箔扫入青瓷罐，远处枷锁声与槐花落地的簌簌声渐渐混成一片。