后心。黛玉突然咳嗽起来，帕中暗藏的石灰粉随风扬起。趁船主眯眼之际，宝钗在岸上甩出腰间软鞭，缠住桅杆绳索飞身跃来。
\"这不是暹罗沉香！\"黛玉抓起块木料在鼻尖轻嗅，\"尾调该有椰香，这箱却是岭南桂皮气。\"她指尖轻弹木屑，碎末在西洋镜下显出异样纹路——分明是闽南红桧仿制的赝品。
宝钗的软鞭卷住船主手腕，皮囊落地滚出三枚蜡丸。宝玉趁机扯开图纸，沿海水寨的布防标记赫然在目，图角朱批\"戊辰年腊月廿三\"，墨迹与贾政书房密函如出一辙。
尖锐的哨声突然刺破晨雾。扬州府的官兵从雾中冲出，领头捕快正是乔装的北静王府侍卫。船主暴喝一声暹罗土语，底舱窜出七八个赤膊汉子，腰间短刀泛着蓝汪汪的光。
黛玉退至桅杆后，从发髻拔出银簪。簪头机关轻旋，细如牛毛的银针激射而出，正中船主膝窝。宝钗软鞭卷起蜡丸抛向官兵：\"小心毒物！\"
混乱中，宝玉扯开三箱货物。首箱是南洋胡椒，次箱塞满岭南硫磺，末箱竟露出半角明黄绸缎——那是御用之物。西洋镜扫过绸缎暗纹，五爪金龙的眼睛处，针脚走向与贾敏遗作完全相同。
官兵控制住场面时，朝阳已撕开雾霭。黛玉蹲在散落的货箱旁，西洋镜照出木箱底部的刮痕：\"这些箱子被反复使用过，旧漆下还有高丽参的残味。\"
宝钗拾起船主的玉佩，对着日光细看：\"翡翠是滇南老坑料，但这双股金线\"她扯开络子，金线里竟绞着银丝，正是荣国府去年失窃的贡品。
扬州知府擦着冷汗赶来，宝玉亮出北静王府腰牌：\"即刻查封全船！特别是底舱那十二口铁皮箱。\"话音未落，舱底传来闷响，浓烟裹着刺鼻硫磺味冲天而起。
\"他们要毁证！\"黛玉提起裙摆冲向底舱。浓烟中，三个船工正将铁箱推入江中。宝玉抓起缆绳抛向江面，绳头铁钩精准勾住即将沉没的箱角。
宝钗的水靠派上用场，潜入江中撬开铁箱。浮出水面的箱内，三百卷《金刚经》浸满血水，经页间夹着辽东商队的通关文牒。黛玉用帕子包起经文，血渍遇风显形，竟是沿海盐场的分布图。
\"腊月廿三\"宝玉指着文牒日期，\"与贾琏银镯