督的大印也是临时的关防大印。
他明知这是朝廷防范之策，却不计较。谢过天使，接了印绶，就令二个儿子清点人马，准备出师。本部人马不过二万，司马懿却不嫌少，即日誓师北上。
兵马行至郊下，司马懿忽然命令，队伍转头顺淅水南下，倍道兼行，直扑新城。
司马师、司马昭兄弟莫名其妙，父亲明明奉旨北上，为何背道而驰南下，这是什么谋略？
原来新城太守孟达早有反意，与诸葛亮多有书信来往。近日魏兴太守申仪密报，孟达欲反，与诸葛亮关中之师成犄角之势，伺机出兵共图长安、洛阳二京。
司马懿闻讯便知，这是诸葛亮的“栓马”之计，他想用孟达这根栓马桩，把他们父子牢牢牵制在宛城。
他一边写信对孟达进行安抚，使其犹豫不决，不敢轻举，一边伺机平叛。
现在刚好皇上调他北上，他便借这机会，乘其不备，转头南下，先收拾孟达这个门边之患。
司马师得知父亲的意图，便担忧起来：
“父亲受命平西，未经朝廷旨准，擅自南下平叛，恐怕有违圣命！&34；
“孟达虽然欲叛，但他还是朝廷命官，一方守将，未报朝廷旨准，擅自罢杀，岂不使朝中疑上加疑？”司马昭也觉比举似有不妥。
司马懿却不以为然。他认为，平叛势在必行，而且孟达之叛，干系两京安危。孟达不除，后患无穷，皇上自会知道臣之忠心。再者此举申报朝廷，来回需要一月时间，早让叛贼知机，势必严加防守，更不易图。
此时他顾不得朝中对他有何猜忌，只是催师急进，将来用事实来回答人们对他的异议。
孟达实是反复无常之辈。曾因蜀汉先主刘备势弱，他便降魏；现在孔明兵出祁山，势如破竹，他又思归蜀。但是曹魏毕竟是大国，图之不易。因此他现在正如司马懿所料，眼观四路，耳听八方，脚踏两条船。叛与不叛，还处在犹豫之中。
这一天，孟达得知魏兴太守申仪，已将他的反状告密，又得诸葛亮指示，叫他立即起事。但他同时又接司马懿抚慰之信，更加举棋难定。
为了应付孔明的催促，他回信说，宛城去洛阳八百里，离新城一千二百里。司马懿得知新