这样快乐而逍遥的日子，过了四个年头，让夫差伤心的事就发生了。
周敬王四十二年的暮春三月，勾践再次背信弃义，悉起越国境内之精兵，大举伐吴。
吴、越两国互不侵犯相安无事的这四年，越国宛若卯时的太阳，蒸蒸日上。
越王勾践在范蠡、文种的辅佐下，招兵买马，把军队从五万人扩充到七万人。这七万大军又经过严格的苦训，掌握南林女的飞剑术和陈音的连弩法，十分精熟，个个英勇善战；又逢越国风调雨顺，连续三年大丰收，粮草充足，为打持久战打下了坚实的基础。全越军民受勾践数年复仇雪耻的教训，大长灭吴志气。
勾践下诏军中，曰：
“父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；有父母而无亲兄弟的独子，归养父母；有疾病不能打仗者，以告，给予医药糜粥。”
军士感念越王惜才爱民之德，欢声雷动，斗志昂扬，交互勉励，以必死为志。出发时，国人各送其子弟到城郊，泣涕诀别，相互期许道：
“此行不灭吴，不复相见！&34；
越军行至江口，勾践斩有罪者，以申军法，军心肃然。如今越兵前军，已经出三江之口，入五湖之中，指日就向吴国下战书。
与越国恰恰相反，吴国这四年，犹如酉时的太阳、日暮西山。吴王夫差荒于酒色田猎，不理朝政军事，对越国磨刀霍霍的伐吴备战则一无所知。只记得文种“互不侵犯，尊夫差为盟主”的许诺，将国事大权交付给专权的伯嚭。
伯嚭对越国的灭吴备战全不在念，以为越军兵寡，不足为
患，只懂得利用职权，贪赃枉法，霸道横行，吴国臣民无不恨之入骨，许多大夫称病在家。伯嚭还以紧缩开支为由，把吴国重
建的二十万精锐大军裁减为十万。至于军事训练，他更不抓不管。上天也有意刁难吴国，旱、涝两灾交替出现，岁岁凶荒，百姓饥饿，民心愁怨。
这四年西施也蒙在鼓里，越国偶尔才与西施联络，也未交代她特别差事，似乎把她给遗忘了。西施本着“过一天算一天算一天”的无奈，陪夫差醉生梦死。
直至五天前的上午，范蠡命他的贴身卫士郑大勇，化装成一个衣衫褴褛的乞丐，