他决心为《水经》作注。
回到家中，郦道元一头扎进了浩如烟海的古籍之中。当时北魏的藏书虽不如后世丰富，但郦道元四处寻觅，从官方藏书阁到民间藏书大户，都留下了他的足迹。
在官方藏书阁，他与一位老学者探讨：“先生，我在研究中发现，关于洛水的源头，不同的古籍记载有所差异，不知您有何见解？”
老学者捋了捋胡须，说道：“这洛水源头的说法，确实存在争议。有的古籍说源自北方的山谷，有的则称出自南方的山溪。你不妨多参考几本古籍，再结合实地考察，或许能找到答案。你看这《山海经》中记载的山川脉络，与《汉书·地理志》中的说法就不太一样。”
郦道元点头称是，“多谢先生指点，我定会仔细考证。我打算再去洛水周边走一趟，看看能否找到确切的源头。”
为了获取更准确的资料，他再次踏上旅途，足迹遍布北方各地。在太行山深处，他为了确定一条河流的源头，在山林中艰难跋涉，被荆棘划破了衣服，划伤了皮肤，但他毫不在意。
山中常有猛兽出没，有一次，他远远地看到一只斑斓猛虎，吓得他躲在树后许久。待老虎离开后，他才继续前行。终于，在一处山坳中，他找到了那条清澈的溪流，确定了它就是河流的源头，心中充满了喜悦。
经过多年的努力，郦道元终于完成了《水经注》这部巨着。他带着书稿四处奔走，希望能将这部着作流传下去。他拜访了许多学者和藏书家，向他们介绍自己的作品。有些学者对他的着作提出了质疑，认为他的记载过于详尽，有悖于传统的地理观念。
“郦先生，你这书中记载太过繁杂，传统地理志可不兴这样写。这地理之事，向来简洁为要，你这般包罗万象，反倒失了重点。”一位学者皱眉说道。
郦道元耐心解释：“先生有所不知，我多年游历四方，实地考察，发现河流山川与周边的人文、历史紧密相连，详尽记录方能展现全貌。您看，这是我在黄河边记录的，当地百姓靠着黄河水灌溉农田，发展出独特的农耕文化；在长江畔看到的，江上的渔民有着代代相传的捕鱼技艺和独特的信仰。唯有如此，后人才能更好地了解这大好河山啊。而且，不同古籍对同一条河流的记载多有出入，我通