午时刚过，报名截止。
柳芸站在人群中，目光扫过身后蜿蜒的长队。
阳光毒辣，晒得人头晕目眩，不少人用手帕擦拭着额头的汗水。她暗自庆幸来得早，否则怕是要跟这些人一样，在烈日下干着急。
“来晚了，来晚了！”一个中年男子拖着孩子，气喘吁吁地挤到队伍前方，“大爷行行好，让我们插个队。”
管事冷着脸，不为所动：“报名时间已过，明年再来吧。”
人群中响起此起彼伏的叹息声。
有人悔恨自己来迟，有人抱怨队伍太长，更多的是对错失机会的遗憾。
柳芸看着那些失望的面孔，心中不禁感慨，一个小小的私塾名额，竟让这么多人趋之若鹜。
管事将考核时间分成了几个时段，银莲银贵被安排在前一批，三郎四娘则在后一批。
阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，照在焦急等待的人群身上。
“走吧，先去吃饭。”柳芸看了看天色，拉着几个孩子就要往镇上走。她的声音里带着一丝疲惫，从天不亮就赶路，又等了一上午，早上那点干粮早就消化得一干二净。
其他人都在树下焦急地给孩子们做最后的叮嘱，有的在默背课文，有的在练习握笔。唯独柳芸显得格外从容，
她太了解这些考核的套路了，临时抱佛脚不如先填饱肚子。
韩松在一旁急得直搓手，眼中满是担忧：“这孩子连笔都不会拿，这可怎么办？要不要现在教他们写几个字？”
“饿着肚子考试，那才是真的要完。”柳芸轻笑着摇头，目光扫过孩子们疲惫的小脸，“先吃饱了，我再教他们几个简单的字，保准能应付考试。”
在官道上等候的韩峰和大郎，眼睛一直盯着前方，生怕错过任何消息。大郎的手指不停地绞着衣角，显示出内心的不安。
二郎倒是活泼，在人群中东窜西蹿，还颇有经商头脑：“早知道该带些糖水来卖，这么多人，能赚不少钱呢。”他的眼睛亮晶晶的，仿佛已经看到了铜钱堆成的小山。
“就知道想着赚钱！”大郎没好气地白了他一眼，“瑶姐一伙人迟迟未归，也不知道报上名没有。你就不能安分点？”