四日的旅途在欢声笑语中一晃而过。当红城巍峨的城墙终于出现在地平线上时，周桐勒住马缰，眯起眼睛打量着这座号称\"北地粮仓\"的繁华城池。
\"回家啦！\"茹茹从马车里探出小脑袋，眼睛瞪得圆圆的，\"爹爹，娘亲，我们回家啦！\"
周桐笑着揉了揉小姑娘的发顶：\"等进去给茹茹买好吃的，听说红城的糖人能做出一整出戏呢。\"
车队缓缓接近城门，守城士兵早已注意到这支队伍。万科打马上前，将盖有桃城县印的文书递了过去。那士兵翻开一看，脸色顿时变了，连忙抱拳行礼：\"原来是桃城县令周大人！小的这就去通报！\"
周桐摆摆手：\"不必兴师动众，我们自行进城便是。\"
那士兵却坚持道：\"曹大人早有吩咐，说周大人来了定要好生接待。大人稍候，小的这就去叫人来引路。\"
不多时，一个穿着青色官服的瘦高衙役匆匆赶来，满脸堆笑地行礼：\"周大人远道而来辛苦了！下官王禄，奉曹大人之命特来迎接。\"
周桐微微颔首，目光却敏锐地注意到这王禄虽然笑容满面，眼神却飘忽不定，时不时偷瞄他们携带的箱笼。
\"曹大人太客气了。\"周桐笑道，\"我们此行只为购粮，不敢劳师动众。\"
王禄连连摆手：\"周大人说哪里话！曹大人说了，同僚之间理应互相照应。\"他做了个请的手势，\"客栈已经安排妥当，请随下官来。\"
入城后，红城的繁华立刻扑面而来。宽阔的街道上商铺林立，叫卖声此起彼伏。茹茹趴在车窗上，小脸兴奋得通红：\"娘亲快看！那个糖人比我还大！\"
王禄边走边介绍，语气中带着刻意的炫耀：\"咱们红城别的不敢说，这市井之繁华，在北地可是数一数二。
周大人请看，这绸缎庄的料子都是从江南运来的上等货；那家酒楼"醉仙居"的"金鳞跃龙门"，连知府大人都赞不绝口\"
周桐面带微笑地听着，手指却无意识地摩挲着马缰。这王禄介绍得越是详尽，越像是在掩饰什么。他注意到街道虽然热闹，但往来行人大多行色匆匆，不少商铺门前都贴着\"招租\"的红纸。