留着一道道抓痕，全是病人发病时痛苦挣扎所致；东边的客栈，本是旅人落脚的好去处，现下却成了疫病窝点，门窗紧闭，黑灯瞎火，时不时传出几声怪异的惨叫，路过都能闻到一股子腐臭血腥味，官府不得已，把那一片都严严实实地隔离了。”
这番描述听得商人们头皮发麻，脸上纷纷闪过一丝不易察觉的慌乱，下意识地缩了缩脖子，交头接耳间满是惊惶。
就在众人准备散开，各寻休憩之处时，人群里一个尖嘴猴腮的小个子商人，眼珠子滴溜溜一转，跟抹了油似的，从人群缝隙里挤了出来，快步凑到周桐身边。他脸上挂着讨好的笑，只是那笑容怎么看都透着股精明劲儿，陪着笑轻声问道：“军爷，小的听闻这钰门关局势紧张得很呐，眼瞅着咱们还要出城去收皮草，心里实在是没底。不知守军这边准备得咋样啦？那金兵可有动静？要是半道上碰上，咱这几条小命可就没喽。”
周桐呦呦呦：“好家伙，搁这儿套我的话呢！” 但是面上却不动声色，仿若全然没听出小个子商人话里的试探之意，脸上堆满笑意，抬手重重地拍了拍对方的肩膀，爽朗一笑，声如洪钟：“兄弟，你就把心妥妥地放进肚子里！咱钰门关那可是实打实的铜墙铁壁、固若金汤！城墙修得严丝合缝，比那铁桶还结实，投石车跟小山似的一字排开，威风凛凛，随便一发，那巨石呼啸着飞出去，能把地砸出个大坑，威力堪比雷公发怒；神机弩整整齐齐地列阵，箭头寒光闪闪，百步穿杨那都是基本功，指哪打哪，例无虚发！兄弟们更是日夜操练，士气高涨得哟，都能把天捅个窟窿。”
说到这儿，周桐像是被这股豪迈劲儿冲昏了头，话匣子一开，顺口就漏了句：“虽说咱现在守城的弟兄满打满算也就千把号人，可各个都是以一当十的精锐！” 刚一出口，他就意识到失言了，可话已落地，收不回来，索性大手一挥，接着道：“不过兄弟你也别慌，春季一到，万物复苏，金兵那边的战马还缺草料呢，忙着囤粮备草；他们自家营地的工事也被冬日风雪折腾得不成样子，这会儿都忙着修葺。哪还有闲心思琢磨咱这儿。”
为了岔开话题，周桐眉头一挑，眼里闪着真切的好奇，反问道：“说起来，我倒有些纳闷了，眼瞅着马上天就热了，你们咋还赶着这会儿出城去收皮草？这