朝堂之上争论正酣，净事房掌事太监王德海却悄然离宫，独自踱步至平康坊东隅的香满楼。
这座雕梁画栋的三层酒楼，飞檐翘角，朱漆金饰，在平康坊格外显眼。
王德海每次出宫，必来此处。
香满楼的松鼠桂鱼，外酥里嫩，酸甜适口，堪称京城一绝。
有些人看惯了电视里演的太监，总以为他们个个权倾朝野、威风八面。
可实际上，内廷里的太监，活得比谁都小心。
稍有不慎，轻则杖责，重则丧命。
宫墙之内，不知有多少人无声无息地死去，尸首一卷草席，丢进乱葬岗，或是直接送进焚化炉，化作一缕青烟。
正因如此，内廷每三月便要招募一批新太监。
这些少年，要么是穷苦人家活不下去，自愿卖身。
要么是被拐子骗来，稀里糊涂断了命根。
还有些是犯官之后，沦为贱籍，再无翻身之日。
可即便如此，想进宫的人仍旧挤破了头。
毕竟，比起饿死街头，能在内廷混口饭吃，已是天大的造化。
而王德海作为净事房掌事太监，每逢新太监入宫，便能奉旨外出，亲自查验待净身者的体格。
这是他唯一能光明正大出宫的机会，自然要好好享受一番。
香满楼的跑堂小二远远瞧见他，立刻堆起笑脸迎上前：“哎哟，爷！您可有些日子没来了！”
“二楼雅间。”王德海淡淡道。
“得嘞！二楼雅间一位！”小二拖长声调吆喝，殷勤引他上楼，推开最里间那扇雕花木门。
不多时，一桌珍馐美馔便摆了上来。
王德海慢条斯理地品着酒，筷子尖轻轻拨弄着盘中鱼肉，似在等人。
果然，片刻后，雅间的门无声滑开，一个身披黑斗篷的人影悄然入内。
王德海见状，立刻起身，躬身行礼：“属下见过尊使。”
“辛苦你了。”斗篷下传来低沉的嗓音。
“为尊使效力，是属下的本分。”王德海声音压得极低，近乎耳语，“不知此次有何吩咐？”
“上次安排进西华宫的小太监，可还记得？”