地握着拳头，“这些烦人的知了！你们这会子回来正合适，待会儿给你们整个美味的炸知了尝尝！”
小桃在底下看得提心吊胆，“阿娘，您快下来吧，叫大头上前捉住算了！”
就在这时，村长气喘吁吁地跑来，手里拿着两封信，“周琴婶子，二牛和三树的信来了！”
周琴连忙从梯子上下来，接过信件。她迫不及待地拆开信封，目光快速扫过信中的内容，眼角眉梢渐渐染上笑意。
“二牛传话说庄上诸事平安，鱼塘的鱼卖了不少钱。”她一边读一边说，“他新添了四名仆役外加几头牲口，还得在庄上搭个窑子烧制石灰。怕是得忙活到过年才回得来。”
陈大头闻言，立刻说道：“我去跟阿孝说一声，让他帮忙照看这边的事。横竖二牛也不在乎这几两碎银，庄子的事更要紧。”
周琴点头赞同，“没错。倘若庄上生意兴隆起来，说不定二牛还能接兴州城的活呢。兴州城的活计报酬定然比咱这儿丰厚，再加上客栈的收益，那可就了不得了！”
桃枝在一旁轻声说道：“阿娘，等兴州城的客栈建好了，您老人家可以搬去歇息一段日子，好好玩玩。”
“去！我们都去！”周琴眼中闪烁着期待的光芒，“顺便去看看柔柔，咱们已经好一阵子没碰面了！”
夏日的阳光透过树叶，在地上投下斑驳的光影。院子里，周琴的笑声和知了的鸣叫交织在一起，构成了一幅生动的乡村画卷。
村长坐在石凳上，掏出旱烟袋慢悠悠地抽了起来，“二牛这孩子有出息，以后准能在兴州城闯出一番天地来。”
陈大头笑着应和，“可不是嘛，我弟弟从小就机灵。这不，去了兴州城没多久，就把庄子打理得井井有条。”
周琴听着儿子们的夸赞，心中满是欣慰。她抬头望向远方，目光越过层层叠叠的房屋，仿佛要穿过重重山水，看到在兴州城打拼的二牛。
夕阳的余晖洒在灶房门口，周琴望着天边渐渐暗下来的云彩，手指无意识地摩挲着门框。桃枝临产在即，她心里盘算着各种安排。
灶房内，桃枝正坐在小板凳上择菜，圆滚滚的肚子让她的动作显得有些笨拙。周琴转身看着她，眼中闪过一丝心疼。