次日，青州军营外的校场之上，刘协检阅着士兵们的操练。
整齐的队列，震天的呼喊，却掩盖不住刘协心中隐隐的担忧。
他注意到士兵们手中的兵器，样式陈旧，刀锋钝涩。
他知道即使士兵们再勇猛，没有趁手的兵器也难以在战场上取得优势。
回到营帐，刘协召来李全，两人开始商议改良兵器的事宜。
“陛下，我军兵器确实落后于其他诸侯，若能加以改进，定能大幅提升战斗力。”李全分析道。
刘协点了点头：“朕也有此意，只是这兵器锻造并非易事，需要经验丰富的工匠和先进的工艺。”
两人商议许久，决定先从改善现有兵器入手。
刘协下令把锻造堂的主管张铁匠召来。
张铁匠年过半百，经验丰富，是刘协制造兵器的主要干将。
刘协将自己的想法告诉张铁匠，希望他能改进兵器，使其更加锋利坚固。
张铁匠沉思片刻后，缓缓开口：
“陛下，若想打造出真正上乘的兵器，单靠改良现有的铁料远远不够。”
“老夫在年轻时曾听闻过一种传说中的材料——玄铁。”
“此物坚硬无比，用它锻造出的兵器不仅锋利异常，而且韧性十足，在战场上几乎无坚不摧。”
刘协闻言眼前一亮，但随即又皱起了眉头：“玄铁？听起来确实诱人，可这种传说中的东西，究竟到哪里去寻呢？”
李全在一旁插话道：“陛下勿忧，万事皆有解决之道。既然张铁匠知晓此事，想必对这玄铁的来历也有所了解吧？”
张铁匠点头称是：“不错，据传这玄铁多产自极北之地的幽谷深处，那里常年被冰雪覆盖，人迹罕至。不过，老夫也只是听闻，并未亲眼见过。”
刘协目光坚定地说道：“既然如此，朕便亲自率领一队人马前往极北之地探寻玄铁。事关重大，务必做好万全准备。”
当下，刘协便开始着手安排这次远征之旅。
他挑选了数十名精锐骑兵，这些人都是身经百战、武艺高强的好手，能够应对路途上的各种危险。
同时，还带上了几位擅长草药识别和治疗伤病的医