温暖和煦的阳光自窄窗照入客栈，为这宽敞的大厅带来光与热。当然，春月的太阳无法满足人们取暖的需求，由是壁炉中火焰接过这个重责。
来往的商旅与自由骑士们不约而同地涌入这家名叫“星海之甸”的客栈，此时整个大厅仿若一个拥挤的集市，然而却安静得近乎于死寂。
嘎达嘎达。一个花白须髯的老头向嘴中塞了一把晒干了的豆子，咀嚼的声音在大厅内回荡，亦扰得坐在他桌子对面的雇佣骑士皱起了眉头。
那个雇佣骑士身着涂抹绿漆的鳞甲，外套一件淡灰色羊毛罩衫，胸口纹饰鸢形盾牌图案——这是边疆地边陲堡的纹章——他挠了挠干枯杂乱的头发，抬眼望了望对面神色轻松的老头，然后又瞥了眼围在他周围的不相识的群众，最后无助地将目光放回了手中拿着的硬羊皮纸上。
“农夫与锄头。”雇佣骑士从手中抓着的羊皮纸中抽出两张，轻细的声音与他宽厚胸膛的形象形成鲜明反差。“应该，应该比你的少女与故事书大。”
“那是自然，那是自然。”老头笑了起来，露出褐黄的牙齿，其中几颗上还附着着干豆子的残渣，“嘿嘿，现在轮到我了。骑士与长剑，压你一头。”老头的嘴角呈月牙形状，得意的神情一眼便能看到，“爵士，大人。你应该知道骑士手握长剑的威慑力吧。”
雇佣骑士的双眉深凝，额头上的汗珠不断渗出。他用手背将汗抹去，然后伸手勾到角杯，将杯中的啤酒一饮而尽。“伯爵，伯爵……与盾牌。”他将羊皮纸抽出，可即将放到桌上时又犹豫了起来。
“嘿嘿，爵士大人。”老头提醒雇佣骑士道，“伯爵与盾牌是个不错的组合，高强防御，坚固不摧。可是啊，眼下是我的回合，伯爵与盾牌没法大过骑士与长剑。或许你可以用伯爵与攻城车组合……”说到这里，老头又开心地笑了起来，同时不忘将散在桌上一旁的干豆子往嘴中塞，“当然你得有攻城车这张牌。”
“他妈的见鬼。”雇佣骑士咒骂着，然后将手中剩下的羊皮纸牌都扔到了桌上，“好吧，我认输了。”
老头与雇佣骑士之间所进行的是一项被称为斗战牌的游戏。核心的规则是一对一比大小，其细分的具体规则则更为复杂一些。斗战牌一般由硬羊皮纸做成，也有一