，脸上满是敬重之色，伸手扶着九爷坐下。“九爷，不是我想撂挑子、推卸责任。”族长苦笑着，无奈地摇了摇头，“这些年，风里来雨里去，我也算尝遍了人间冷暖、世态炎凉，真的有些累了，就不能让我安安稳稳、轻轻松松地过个晚年吗？”
九爷一听，立刻提高了音量反驳道：“你说得倒轻巧，这不是临阵脱逃嘛！都为村里忙活大半辈子了，还差这一回吗？就差这一时半会儿吗？前进说得在理，你接着干，我们大伙都给你当帮手、打下手。你就动动嘴指挥指挥，能有多大的坎儿过不去？你说是不是，前进？”
“是的，九爷。爹，您就再出山牵头吧，我们都盼着呢。”许前进连忙应和，眼神里闪烁着期待的光芒，那光芒里满是对族长的信任与依赖。
族长陷入了深深的沉思，屋内瞬间安静得落针可闻，唯有墙上挂钟的“滴答”声，不紧不慢地在空气中回荡，仿佛在丈量着此刻的静谧与凝重。他心里比谁都清楚，如今的世道和往昔大不一样了，人心也变得复杂难测。这些年，为了村里的大小事务，他可谓是操碎了心，磨破了嘴，跑断了腿，可得到的并非全是理解与支持。那些误解的眼神、埋怨的话语，就像一把把锋利的钝刀，在他的心头反复拉扯，留下一道道难以愈合的伤痕。
他想起前些日子，为了村里的灌溉水渠改造项目，自己不辞辛劳，四处奔走拉投资。无数个日夜，他穿梭于各个部门、各个企业之间，磨破了嘴皮子，赔尽了笑脸，可换来的却是一些村民无端的质疑，怀疑他从中谋取私利，那些风言风语如同一把把盐，撒在他的伤口上；还有那次土地分配调整，明明是为了村子的长远发展，为了让每一寸土地都能发挥出最大的价值，可部分村民目光短浅，只看到眼前的一点利益，强烈反对，甚至在背后对他恶语相向，那些难听的话像乌云一般，久久笼罩在他的心头。这些事一桩桩、一件件，让他倍感寒心，也渐渐萌生了退意，对村里的事务感到了深深的疲惫与无力。
可此刻，看着眼前这些熟悉得不能再熟悉的面孔，听着他们一句句真挚又滚烫的话语，族长的内心如同平静的湖面被投入了一颗巨石，泛起层层波澜。他的思绪不由自主地飘回到过去那些激情燃烧的岁月，想起当年带领大伙开山修路时，那热火朝天的劳动