风寒卧病在床，这节骨眼儿上实在是无人可依。户部尚书在心底暗骂一声，事到如今，也只能顶着掉脑袋的风险，硬着头皮把实际情况一五一十地说了出来，这账目上的差距实在太大，他纵使有百般手段，也没法凭空补足。
突然，摆放在御案上的瓷瓶炸碎在了户部尚书跟前，尖锐的破碎声仿若一道利箭，直刺众人耳膜。溅起的瓷片仿若暗器，无情地划破了户部尚书的脸和脖子，鲜血瞬间渗出，滴落在大殿的金砖之上，触目惊心。
帝王并未暴怒，可周身散发的那片威压却仿若实质，沉甸甸地压在每一个朝臣心头。群臣皆是吓得浑身颤抖，齐刷刷地跪下，高呼 “陛下息怒”，那声音此起彼伏，在空旷的大殿内回荡，久久不散。
许久，明仁帝缓缓开口，声音冷硬如冰：“众卿家，这税收之事，关乎国本，如今账目不明，税收锐减，民间却看似繁荣，朕倒要看看，是何人在背后捣鬼，敢这般欺君罔上。” 说罢，他的目光如炬，缓缓扫过朝堂之下众人，仿若能洞察一切人心底的秘密。
朝臣们皆低垂着头，大气都不敢出，唯有细微的颤抖暴露了他们内心的惶恐。
明仁帝责令刑部彻查税收一事，刑部尚书领命而去，一时间，京城内外风声鹤唳。
御书房内，烛火摇曳，将众人的身影拉得长长短短，在墙壁上微微晃动。
“如何，朕表现的还可以吗？”明仁帝嘴角微微上扬，眼中透着几分得意，扫视着两边分立的几人。
顾相捋了捋胡须，脸上露出一抹意味深长的笑容，却并未言语。柳太傅微微欠身，神色恭谨，和楼司业碰了视线，目光低垂，嘴角含着一抹笑意。乔学士则笑容满面，不住点头，仿佛在无声地夸赞陛下的英明。
而在众人之中，“意外落水染风寒”的宋嘉树，面色略显苍白，身形也透着几分虚弱。此时，不合时宜地，一个喷嚏从他口中迸出。声音在安静的御书房内显得格外突兀。
明仁帝见状，非但没有怪罪他殿前失仪，眼中反而闪过一丝关切，连忙说道：“宋爱卿，身体可好些了，朕叫太医院判来给你看看。”
“多谢陛下，微臣好多了。”宋嘉树强撑着精神，拱手谢恩，声音带着几分沙哑。
明仁帝满