禀报：“大人，我们查到陈泰在京城外有一处秘密的别院，但具体位置尚未确定。”
狄仁杰眼睛一亮：“加派人手，务必尽快找到别院的位置。”
然而，经过一番艰难的搜索，当他们终于找到那处别院时，却发现里面已经人去楼空，没有留下任何有用的线索。
狄仁杰感到一阵绝望，这个案子仿佛是一个精心设计的迷宫，每一条路都走不通。
就在这时，又有坏消息传来，之前派去寻找失踪探子的人回来了，但探子的尸体在城外的树林中被发现，显然是被人灭口。
狄仁杰怒拍桌子：“这幕后之人真是心狠手辣！”
他深知自己面对的是一个极其强大和狡猾的对手，可他毫不退缩，继续思考着下一步的行动。
这时，又有亲信来报：“大人，有一个先前老者在府外求见，说他知道关于此案的一些线索。”
狄仁杰心中一凛：“快请进来。”
先前老者被带入书房，他蒙着面，只露出一双眼睛。
先前老者压低声音说道：“狄大人，此案牵连甚广，背后的势力超乎您的想象。”
狄仁杰目光坚定：“不管背后是谁，我狄仁杰定要将真相查个明白。你且说说你所知道的。”
先前老者犹豫了一下，刚要开口，突然窗外一支冷箭射来，先前老者中箭倒地。
狄仁杰冲出去，却只见一个黑影迅速消失在夜色中。
狄仁杰望着倒在地上已气绝身亡的老者，心中悲愤交加。他蹲下身子，仔细端详着老者的面容，试图从这最后的线索中找到些许端倪。
当他轻轻拨开老者脸上的乱发，狄仁杰惊讶地发现，这老者的面容竟有细微的不自然之处。他伸手触摸，感觉到一层薄薄的异物。狄仁杰心中一动，小心翼翼地揭开这层异物，竟然是一张人皮面具。
面具之下的真容让狄仁杰大惊不已，原来这死去的老者竟是云夫人府上的管家忠伯。狄仁杰回想起此前与云夫人在府中的相见，心中懊悔不已。
“是我疏忽了，竟未对这老者多加留意，才导致忠伯遭此毒手。”狄仁杰自责道。
他深知，忠伯此番冒险前来提供线索，定是知晓了某些关键之事，