犹豫了一下，最终还是说道：“好吧，既然大家都帮你说话，我就给你个机会。不过丑话说在前头，干得不好，可别想拿到工钱。”
周氏连忙点头：“谢谢王老爷，我一定好好干。”
于是，周氏跟着其他短工一起，开始了一天的劳作。修葺房屋的活儿十分辛苦，要搬沉重的木材、挑沉重的泥桶，还要爬上爬下。没一会儿，周氏就累得气喘吁吁，汗水湿透了她的衣衫。但她咬着牙，强忍着身体的疲惫，一刻也不敢停歇。
中午时分，众人都停下手中的活儿，坐在一旁休息吃饭。周氏拿出自己从家里带来的干粮，那不过是几块硬邦邦的窝头，又干又涩。她就着口水，艰难地咽下去。看着其他短工从家里带来的热气腾腾的饭菜，她心中一阵酸涩，但她告诉自己，只要能挣到钱，让苦儿安心读书，这点苦不算什么。
下午的活儿更加繁重，周氏感觉自己的双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都十分艰难。但每当她想要放弃的时候，脑海中就浮现出苦儿专注读书的模样，于是又鼓起了勇气。
好不容易熬到了傍晚，一天的工作终于结束了。周氏拖着疲惫不堪的身体，来到王财主面前领工钱。王财主慢悠悠地走过来，上下打量了周氏一番，说道：“哼，看你今天干活还算卖力，这是你的工钱。”说着，他扔给周氏几个铜板。
周氏连忙捡起铜板，紧紧地握在手中，眼中满是感激：“谢谢王老爷。”
拿着这几个铜板，周氏满心欢喜地往家走去。她想着，这几个铜板虽然不多，但至少能让他们吃上几顿饱饭，苦儿也能安心读书了。
然而，当周氏回到家时，却发现家里来了不速之客。原来是村里的李二混，他平日里游手好闲，不务正业，专干些偷鸡摸狗的勾当。此时，他正站在院子里，对着苦儿大声嚷嚷：“苦儿，你欠我的钱什么时候还？都拖了这么久了，别以为你读了几本书就能赖账！”
苦儿满脸无奈地说道：“李二混，我什么时候欠你钱了？你可别血口喷人！”
李二混冷笑一声：“你上个月不是找我借了五个铜板，说去买笔墨纸砚吗？这么快就忘了？”
苦儿眉头紧皱，努力回忆着：“我记得我是找张大叔借的钱，什么时候找你借了？你肯