主殿。
往生蛭组成的红毯铺满地面，每只虫子都仰起前足，露出腹间刻着的“大长老”三字。观主陈墨坐在血玉棺上，新换的躯壳胸口狰狞的换骨伤口里蠕动着金色虫群，伤口周围的皮肤已开始玉化，鳞片纹路与桑玄血管里的虫群走向完全一致。
“桑家男儿，该接过你父亲的担子了。”
观主将刻有龙龟图腾的玉牌按在他眉心，玉牌渗出的灵液与他的血交融，在皮肤下织出十六道虫形脉络。桑玄听见父亲的头骨从头骨里传出：“用你的血养虫，用虫的血养玉，观主的换骨仪式需要你。”
玉牌嵌入皮肤的剧痛中，桑玄看见十六具玉尸被虫群抬进殿内，她们心口的血玉碎片里封存着观主前六次换骨留下的恶念残片。当他的血滴在碎片上，碎片竟发出婴儿啼哭般的尖啸，而观主的伤口开始愈合，新长出的鳞片上布满与他血管一样的纹路。
“记住，你的血能修补观主的魂灵裂痕。”桑弘的声音混着虫鸣，“每次换骨，你都要献上自己的一根肋骨，用虫群将其炼成‘魂骨钉’，钉住观主即将溃散的魂灵。”
桑玄看着自己的肋骨被虫群啃噬成钉状，骨头上的虫形咒纹与观主的鳞片产生共鸣。当第一枚魂骨钉刺入观主心口，他听见自己与观主同时发出惨叫，两种声音在殿内回荡，织成永远解不开的共生之网。
桑玄三百岁时，已记不清为观主换过多少次骨。
每次仪式前，他都要在密室用自己的血温养十六具玉尸。虫群会钻进玉尸心口的血玉碎片，将桑家女的血与他的灵液混合，炼成琥珀色的“换骨汤”。当汤液浇在观主旧躯壳上，鳞片会自动剥落，露出底下与桑玄 胸口的胎记。
“这次换骨需要你的左眼。”观主的声音从玉尸口中传出，“用虫群将其炼成‘魂眼’，这样我就能看见三百年前的矿洞。”
桑玄没有反抗，任由虫群啃噬他的左眼。剧痛中，他通过“魂眼”看见观主的记忆：陈墨在矿洞摸到血玉的瞬间，桑弘就在暗处窥视，手中攥着半块龙龟图腾碎片，碎片上的咒纹与他心口的虫核一样。
换骨仪式结束时，观主的新躯壳与桑玄年轻时的容貌，鳞片下的胎记与他心口的虫核形状重合。当观主抬手触碰他的肩膀，两人的皮肤同