尘在脸上头上都结成了土痂，温言道：
“诸位随我南下，昼夜不停，其间百般辛劳，我林思衡铭记于心，只请诸位再撑一撑，待大事抵定，必有厚赏！”
众人虽已累的快要直不起腰来，却也没有多加抱怨，他们既是亲兵，平日里拿的银子又足，这时候便没有畏难怕累的道理，因而也都强打起精神来，跟着林思衡继续动作起来。
几人正要继续往扬州去，行至岔路口上，林思衡忽然勒马停驻，略作思量，等边城朝他望来，便低声道：
“胡总督这里都没有师父的消息，你说，扬州城里有没有？”
边城一怔，皱眉道：
“自扬州至此，不过一两日路程，沿途贩夫走卒甚多，消息往来迅捷，那位胡总督又是二品的大员，连他都没有消息，扬州只怕也没有。”
林思衡眼神闪了闪，忽然下马，与一处行商买了身旧衣裳穿着，旋即拨转马头，又转身往金陵方向去。
金陵城里的繁华热闹，似乎带着些天经地义的意味，并不因近在咫尺的扬州风波而有什么改变。
江南的春风卷起店招，来往的客人在店里四处走动，低声谈笑，即使是讨价还价，也带着金陵富贵的矜持。
薛蝌仍坐在恒舒号里，过去那个沉稳优雅的少年郎，如今也已长成青年的模样了。一身掌柜打扮，正坐在柜台回头盘账，旁边还有一老者，约是六旬左右的年纪，正指着账本上的数字，教给他里头的弯弯绕绕：
“少东家在这里看了这么多年，等闲的手段，也难欺瞒到少东家头上，若论商货经济，迎来送往之事，少东家早都胜过老夫，往后有少东家支撑着，东家便也该放心了。”
老人说起话时，看着薛蝌的眼神十分赞赏，然而薛蝌却是一副愁眉不展的模样：
“廖掌柜太谬赞了，我哪里是什么少东家，少东家自然该是堂哥。这才几年的光景，我不过才跟着廖掌柜学些皮毛罢了”
廖掌柜只是笑笑，并不回话，薛蝌看看手里的账册，心头越发沉重起来：
自大伯去世后，薛家的生意就一直在走下坡路，大房又搬到京师，去年父亲病逝，生意更遭打击，几家竞争对手蜂拥而上，自己写信给京师求助，却只转回来一万两