温府的后院新栽了几株海棠。吴泽站在廊下，看着弟弟吴怀踮脚给花株绑支架。十岁的男孩动作笨拙却认真，细绳在指间绕来绕去，最后打了个死结。
\"哥，这样行吗？\"吴怀仰起脸，鼻尖沾着泥点。
吴泽蹲下身，用袖子擦了擦弟弟的脸：\"要留些余地，不然会勒断枝子。\"他解开绳结，示范着绕了个活扣，\"就像这样，给花留点生长的空当。\"
吴怀似懂非懂地点头。他们兄弟来温府也已经很久了，这个曾经夏国最小的王子也已经忘记了自己尊贵的身份，习惯了这种生活，在南州学宫进学。
\"吴管家。\"门房小跑过来，\"徐将军到访。\"
吴泽整了整衣襟。徐荣如今是禁军统领，却总爱穿便服来访。转过影壁，果然看见那个瘦削的身影正在前院踱步，腰间悬着把古朴的横刀。
\"徐公子。\"吴泽行礼，\"王爷去学宫接小姐了，要晚些才回。\"
徐荣摆摆手：\"我不是来找先生的。\"他从怀中取出个锦囊，\"听说吴怀生辰将至，这是卫子歇托我带的。\"
锦囊里是把小木剑，剑柄刻着\"怀\"字。吴泽认得这手艺——卫子歇虽已官至兵部侍郎，却仍保持着亲手做木器的习惯。
\"卫公主有心了。\"吴泽将锦囊收好，\"他的伤可好些了？\"
徐荣摇头：\"阴雨天还是疼。\"他忽然压低声音，\"北边有消息，元孝文残部在汉国边境活动。卫子歇担心他们会对温府不利。\"
正说着，吴怀蹦蹦跳跳跑来，看见木剑欢呼一声。徐荣蹲下身，亲自为他系在腰间：\"记住，剑是用来守护的，不是伤人的。\"
男孩重重点头，突然指着徐荣的刀：\"那徐大哥的刀呢？\"
徐荣大笑，拍了拍刀鞘：\"这是老伙计了。当年在黑水河\"话音戛然而止，他看了眼吴泽，\"总之，等你长大了就明白。\"
卫子歇的伤是在黑水河落下的，继眉间在白狼山落下的伤疤之后，又在黑水河落下了伤疤。此刻他正倚在兵部衙门的窗边，望着雨中朦胧的宫墙。案上的密报已被雨水打湿一角，隐约可见\"元氏刺客\"等字眼。