要在水上打主意，遂筑邗城，也就是今天的扬州，由此开凿了南起邗城北至淮安的邗沟古 运河，连接起两地间的诸多天然湖泊，沟通了长江和淮水两大水系。
隋炀帝虽说是个暴君，也不管他当时的目的是什么，连接中国南北大运河的修建却让他在中华的历史上风风光光地辉煌了一笔。他先是修了连接黄河与淮河的、长达千余里的 通济渠，用黄河之便，把他的京师长安和淮安、扬州连接起来，所以才有了后人所叙的‘烟花三月下扬州’；接着便是在汉末旧河基础上，沟通了黄河和沽河，修了连接洛阳 和涿郡（也就是北京）长约两千里的永济渠；最后就是重浚邗沟并南拓，沟通长江、钱塘江和太湖诸水系，建起连接镇江和杭州长约八百余里的江南河。自此，以洛阳为中心，向 东北、东南成扇形展布的大运河全线开通，隋炀帝终于实现了他枢纽天下、临制四海的意图。
隋以后各朝因水源、政治意图虽对运河屡有修浚，大致也没有脱了原有的模子。到了元代，因在北京建都，自淮安转道洛阳、由洛阳拐到山东的大运河就有些蹩脚，再加上黄河的千百次泛滥，连接黄河与淮河的通济渠淤塞得不成样子，元世祖再修时，便把运河基本调直，不再拐向洛阳，而是由淮安直上山东，在临清与旧运河相接，就是这段会通河。
“宋大人对运河的掌故如数家珍，在下敬佩之至。”潘叔正道，“我这个人守在运河 边上快十年了，眼之所见，心之所想，睁眼闭眼都是会通河，却从未对整个运河的历史有过这么深的了解，长见识！”
“不在其位，不谋其政嘛！”宋礼继续，“皇上让我去采木，我就得思虑哪儿的大木 最好又容易运出来；身膺工部尚书，就得装着天下的山川河利，没有全局之瞰，焉能有局部之思？”
“宋大人好思虑，”蔺芳插话，“我也是个对河流山川地势有兴致的人。在江西吉安作知府时，竟有人诣阙上书，引经据典，说吉安有银矿。我去了几年了，每个县都到过， 看了赣江，进了罗霄山，也翻看了不少古籍，要说林木，那是天下一流的，说有银矿纯属 无稽之谈。”
他的这段事情曾登在邸报上，所以宋礼是知道的。 皇上听说吉安有银矿，大赞江西人杰地灵，就要派人来勘察。蔺芳讯问了上书者，