得到乾隆的旨意后，众人皆低垂着头，眼神里透着几分敬畏与谨慎，谁也不敢再多说一句废话。
脸上的神情紧绷，仿佛多说一个字都会招来大祸。
随后，大臣们依次上前，恭敬地禀报着各类公事，声音沉稳而恭顺。
待诸事说完，只听路公公那尖细悠长的嗓音喊了一声“退朝——”，众人这才如释重负，开始缓缓散去。
脚步放得很轻，生怕发出一点突兀的声响。
只不过在众人退下之前，乾隆神色平静，目光却带着几分深意，看向永琪、萧剑和尔康三人，吩咐道：“你们三个，待会来乾清宫见朕。”
三人听闻，立刻挺直了身子，齐声应道：“儿臣\/微臣遵旨。”脸上虽无明显表情变化，但眼神中闪过一丝疑惑。
不多时，三人来到乾清宫。
一踏入殿内，他们便整齐划一地跪地，行了标准的大礼：“儿臣（微臣）参见皇阿玛（皇上），愿皇阿玛（皇上）万岁万岁万万岁！”
乾隆坐在那威严的龙椅之上，身形微微后仰，大手随意地一挥，开口问道：“你们前两天不是刚出宫游玩吗？外头那些谣言，可曾听闻？”
永琪赶忙抬起头，脸上满是恭敬之色，回道：“回皇阿玛，儿臣听闻了。
本想着次日便去查探那个说书人的底细，谁知夜里小燕子竟意外中毒。
等我们下午再次出宫时，才得知那说书人已连夜离开了。
想来他是害怕掉脑袋，所以匆忙逃窜了。”说话间，永琪微微皱眉，眼中带着懊恼。
乾隆微微颔首，接着问道：“那你们可有怀疑的对象？朕命你们三人查清真相，可有把握？”
萧剑上前一步，躬身行礼，态度不卑不亢：“回皇上，实不相瞒，微臣心中仅有一个怀疑之人，且微臣确信，定是她。”
“哦？”乾隆目光一凛，追问道，“是谁？”
“和婉！”萧剑语气坚定，眼中闪过一丝锐利。
“和婉？”乾隆轻轻重复这个名字，微微眯起眼睛，若有所思道，
“你这般一说，朕心里也有了些数。她一心想嫁给永琪，那日永琪被老佛爷责罚，她也在场。
不过，