侍从小心翼翼地捧着一碗浓稠的黑水走来，碗中液体泛着诡异的幽光。霍川伸手接过时，指节因用力而微微发白，手背上青筋隐约可见。
梅莱娜半躺在兽皮椅上，曾经充满生机的面容如今惨白如纸，额前的碎发被冷汗浸湿，凌乱地贴在皮肤上。她伸出微微颤抖的手接过药碗，琥珀色的眼眸倒映在漆黑的水面上，显得格外黯淡。
“族长……”霍川的眉头拧成一个结，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
自从地宫那场变故后，梅莱娜的身体就像被戳破的水囊般日渐虚弱。就连辅助两任族长的况朔也查不出缘由，梅莱娜体内的力量就像图腾一般正在流失。
即使现在红蟒身上分泌的黑水也只能延缓这种流逝。
梅莱娜仰头将黑水一饮而尽，喉间发出轻微的吞咽声。红蟒分泌的液体暂时缓解了她的痛苦，但她清楚——这只是徒劳的拖延。
梅莱娜缓缓坐直身体，指尖轻轻划过座椅扶手上繁复的部落图腾，这是十二个部落绘制在一起的图腾。
她抬眼看向况朔，虽然面色依旧苍白，但眼神已恢复往日的锐利：“那些候选的孩子，都带来了吗？”
霍川震惊地看向梅莱娜，她没想到梅莱娜已经在考虑继承人的事情。
况朔保持着恰到好处的躬身姿态，灰白的长发纹丝不乱地束在脑后。他双手交叠置于腹前，声音低沉而恭敬：“已在偏殿候着。不过……”他略微抬眸，眼中流露出师长般的关切，“以您现在的状态，确立继承人之事或许可以暂缓。”
梅莱娜轻轻摇头，指尖无意识地触碰着颈侧日渐暗淡的图腾：“况朔老师，在决定前往地宫时，我就已经考虑过所有可能。”她语气平静，却带着不容置疑的坚定，“这是我的选择，也是作为族长的责任。”
她缓步走向窗边，阳光透过窗棂在她脸上投下斑驳的光影。望着庭院中列队的各族少年，梅莱娜的嘴角浮现出一丝若有所思的弧度：“这些孩子背后，牵动着旧民各部的利益。”转身时，她的目光清明而睿智，“我们需要选出的，是一个能超越部族界限，真正为全体旧民谋福祉的继承人。”
况朔微微颔首，姿态恭敬却不失长者的沉稳，这时候他的身份不是属下，而