庆祝酒宴的喧嚣随着最后一挂鞭炮的硝烟散去，周家村的青石板路又恢复了往日的宁静。
但有些东西悄然改变了——清晨的薄雾里，总能看见三三两两的孩童背着新书包蹦跳着往村小跑，他们的父母站在门槛上大声叮嘱“上课要听先生话”，声音里透着从前少见的郑重。
周桥站在自家门口，看着王婶拽着调皮的虎娃往学校走，虎娃手里还攥着半块糖饼。
“再闹就告诉你桥子哥！”
王婶的威胁带着笑意，虎娃立刻乖乖攥紧书包带。这场景让周桥想起自己小时候，为了逃学躲在麦垛里，被父亲拎出来时裤腿还沾着草屑。
“现在全村人都把你当活教材呢。”
陆敏舒抱着作业本从屋里出来，发梢还沾着昨夜帮虎娃补课时的粉笔灰，“张大爷昨天特意来问，他家孙女读初中要不要送县城去念。”
村小的朗朗书声飘过来，周桥忽然想起祠堂里那口百年老钟——去年修缮时，他悄悄捐了笔钱给村小添置桌椅。当时村民们还嘀咕“读书能当饭吃”，如今却争着把孩子往教室里送。
他弯腰帮陆敏舒捡起掉落的算术本，看见封面上歪歪扭扭写着“虎娃”两个字，嘴角不由得扬起笑意。
三日后，周桥在县城最大的国营饭店订了包间。他特意让后厨炖了吴永贵爱吃的土鸡汤，还从家里带了瓶珍藏的茅台——那是远桥集团第一次盈利时，他特意托人从省里捎来的。
“你这小子，考上京大了还跟我客气。”
吴永贵拍着他的肩膀落座，目光扫过桌上的菜肴，“不过这鸡汤炖得确实香，比县政府食堂的强多了。”
两人寒暄几句，周桥忽然放下筷子，认真地说：“吴大哥，今天请您来，一是道别，二是想请您以后多关照远桥集团。”
吴永贵夹菜的动作顿了顿，抬头时眼里多了几分探究：“你这话说得见外了。远桥集团是咱县的金字招牌，我还指望你们明年纳税破千万呢。”他忽然压低声音，“听说你让刘大春搞什么内部股份制？县计委的老孙头说，这法子可以拿到全市推广。”
周桥刚要开口，忽见吴永贵眉梢微扬，眼底藏着难掩的喜色。
他心中一动，想起中医望诊的要