他抬头，是墨老，真正的墨老。
“……是你？”
墨老轻叹一声，“是我。也是你。那幻象，是你心中对我尚存的执念不解、不甘。你终于能挥剑对我，便也终于能成真正的‘你’。”
“可是……”东叔闲喉结滚动，声音干哑，“我真的杀过你吗？在梦里？”
墨老笑了，笑意如月色温和：“梦中斩我，非为仇，而为破境。你若执我为敌，此梦会将你吞没。如今，你已破镜，便可真正醒来。”
墨老语声落下，轻风吹过镜湖，雾气缓缓散开。水面上映出两人的倒影，一个年轻疲惫，眼神茫然；一个苍老沉静，身形微驼。
东叔闲尚未完全从梦魇中脱出，神思未定，却听墨老突然问道：“你觉得我有多大岁数？”
这突兀的问题，让他怔住了。他下意识转过头去，只见墨老的面颊在风中轻轻抽搐了几下，脸上那层岁月刻下的皱纹，忽然显得僵硬古怪，仿佛每一道沟壑都在回溯着某段尘封的旧事。
“从外表上看……”东叔闲迟疑了一下，随即平静作答：“大概六十余岁，不过既然开口这么问，你的年龄肯定和外表不相符。难道……比这更大？或者——年轻得多？”
他心中虽然有疑惑，但仍保持克制。可心中那点异样的感觉，却像湖水底下缓慢上浮的黑影，一点点靠近。
墨老轻轻一笑，眸中露出一抹难以言喻的怀旧与怅然。
“我墨任，早年在巴蜀武林也曾名震一时。那时候的我，意气风发，哪怕赤手空拳，也敢闯遍黑白两道。”
说着，他缓缓踱到湖边，一只脚轻点水面，涟漪一圈圈荡开。他似乎并未在意东叔闲的沉默，自顾自陷入回忆。
“那年，我不过三十六岁，手下聚集了三百死士，坐镇青城山‘飞云寨’。黑道中人称我‘萝卜头’，说我虽个子矮、头圆发红，却杀人如割菜。白道正派，也有不少人私下与我结交，谋求平衡势力。”
说到这里，他轻咳一声，脸色微白，像是那段往事里仍藏着未曾痊愈的病根。
“有一次，我独自赴北川谈判，结果在酒中被人下了‘锁脉散’，那是专断经络、蚀骨烧魂的歹毒药物。下毒之人，不是旁人，正是我提拔的