杨广为晋王时，曾在江南待过十年，对江南的感情很深，即位后，共三次巡幸江都。
第一次是大业元年出发，次年四月返回。
他这次的巡行江都，是率船队二十万，从洛阳通济渠南下，经邗沟抵达的江都，主要是通过新开通的大运河巡游，炫耀国力，江都自此正式成为隋室在江南的统治中心。
第二次是大业六年三月长安出发，年底返回。
这次的巡游，他先是巡行了帝国的西北边地，即今之青海、甘肃，然后转道到达的江都，沿途接见了西域二十七国的使者，展示了“万国来朝”的盛状，江都成为了外交的舞台。
第三次是大业十二年七月从长安出发。
这次巡游，是为躲避北地四起的民变，到了江都后，他便留在了江都，迟迟不归。
如果说前两次巡游江都的时候，杨广是雄心勃勃，豪情万状，一如他定下的新的年号，要建立他的“大业”，那么第三次则是灰心丧气，惶恐不安。
江都的繁华掩盖不了他内心的恐惧，民变的阴云如影随形，昔日的辉煌已成过眼云烟。
可也正因为此，他第三次，也就是前年开始这次的巡幸，使他到了江都后，荒淫益甚。
在他江都的行宫中，他设了百余房，各盛供张，内中填充美人，日令一房为主人。王世充之前的江都郡丞赵元楷掌供酒馔，他与萧后及宠幸的姬妾日日宴饮，酒卮不离口，从姬千余人亦常醉。然而醇酒妇人，终是难消惶惧，他见天下危乱，意亦扰扰不自安，退朝则幅巾短衣，策杖步游，遍历台馆，非到入夜不止，贪婪地汲汲顾景，唯恐不足。
杨广多才多艺，自晓占候卜相，好为吴语，常夜置酒，仰视天文，谓萧后说：“外间大有人图侬，然侬不失为长城公，卿不失为沈后，且共乐饮耳！”因引满沉醉。又尝引镜自照，顾谓萧后曰：“好头颈，谁当斫之？”后惊问故，他笑说：“贵贱苦乐，更迭为之，亦复何伤！”
长城公，便是南朝陈的后主陈叔宝，其为吴兴长城人，死后被追赠长城县公。陈被隋灭亡后，隋待陈叔宝不错，没有杀他，反而优待有加，他在洛阳又快活了十六年，之后才病死。
随着海内局势的越来越乱，尽管长安、洛阳