，跗跖橙红色。
雌鸟，额、头顶、枕、羽冠至颈的前半段为棕褐色，仿佛被岁月涂上了一层古旧的色彩。
后颈及其两侧和上背等为褐色，羽端淡蓝色，好似给褐色的羽毛镶上了一层淡蓝的花边。
下背、腰和尾上覆羽灰褐色，肩、上体两侧、胸、腹、尾下覆羽白色。
两肩和下体两侧有两条明显的黑色同心带斑，形成鳞状斑，恰似神秘的图腾。尾羽黑褐色、带灰。嘴和跗跖为橙红色。
亚成体，外观近似雌鸟，但头部和上身颜色更偏褐色。
两肋灰色，鱼鳞状斑纹不明显，如同被薄雾笼罩的图案。
中华沙秋鸭是典型的森林溪流生态系统指示种，它们如同挑剔的美食家，喜好将湖泊、山溪、水塘、河滩等作为栖息地。
其生存环境多具有较高的乔灌木密度、高度、盖度，草本植物也呈多样性分布，宛如一个植物的王国。
它们一般活动在水质清澈无污染，中间有突起的沙洲、石滩、滩涂等河流浅水滩处。
在繁殖季节，它们主食石蛾幼虫。
非繁殖季节以小鱼为主食，兼食其他小型水生动物。
常见觅食方式有在浅水区埋头游动觅食，像一个勤劳的矿工在探寻宝藏；和深水区潜水觅食，似勇敢的潜水员在探索深海。
此外还有群体合作觅食，即群体分工协作，将鱼群赶至浅滩后再捕食，如同一场精心策划的围猎行动。
中华沙秋鸭属候鸟，大多数一般在9月末至11月初迁往越冬地，次年3月返回繁殖地。
主要有从中国东北出发经黄海进入山东再到达长江流域的海上迁徙路线，以及从陆地经河北到达最终越冬地的陆上路线两种，其中海上路线是最主要的迁徙路线，就像它们在天空中绘制的一条生命航线。
它们白天活动，如同充满活力的小精灵，在天地间尽情嬉戏。
夜间露宿于树上，像一个个安静的睡美人，在树枝的怀抱中进入梦乡。
在越冬期，时间分配次序大多为取食、游泳、休憩、理羽，宛如在精心安排自己的度假时光；在生长期和繁殖期，则是休息、理羽、取食占据主导，好似在为新生命的诞生做准备。