了当时实力强悍的枭雄尔朱荣，逐渐成为其麾下的一员猛将。
后来，随着北魏政局的变化，侯景先是依附于尔朱兆，又因高欢击败尔朱兆而转投高欢，成为当时北方政局中的重要人物。
值得一提的是，在后世史书评价中，侯景虽一直被视为反叛逆贼、为祸天下的奸贼，但就武力而言，在当时却称得上数一数二的名将。
在侯景跟随尔朱荣时，他曾作为先锋去镇压号称百万之众的葛荣起义。据史书记载，当时尔朱荣总共才不过7000人，而作为先锋的侯景最终大破敌军，一战成名，由此也可见其军事能力之强。
侯景追随高欢之后，在北方战场上，他先后击败贺拔胜、都孤、沈宁等将领，攻陷洛阳，战绩辉煌。侯景打仗颇有一套：他天生左腿长、右腿短，虽与常人无异，但走路时十分明显。
然而，他却精于韬略，善于权变，作战风格多诡诈。他对待部下残忍酷虐，但御军严整，将破掠所得财宝分给将士，因此很受部众拥戴，作战胜多败少。
这一点不得不说侯景十分聪明——与其口头说与员工同甘共苦，不如直接用重金激励员工。
此后，功绩卓着的侯景被高欢委以重任，拥兵10万，专制河南，堪称“河南王”。然而，侯景却有一个致命缺点：就政治能力而言，他是个典型的自私自利、缺乏谋略的武夫。
作为功臣，侯景不仅不懂得和领导接班人搞好关系，还喜欢大嘴巴。对于领导高欢的儿子高澄，他不仅十分轻视，常常唱反调，还私下放狠话：“王无能与鲜卑小儿共事。”
意思是，老板高欢不在了，我就要另谋出路。其实高欢也知道侯景心怀不轨，但碍于其势力，只能对他多加防范。
随着高澄上位，侯景果然直接造反，失败后投奔南梁，与高澄对峙。梁武帝萧衍想利用侯景的势力北伐，于是派侄子萧渊明率军北上，结果大败被俘。
对于梁武帝萧衍来说，这让他很郁闷——好处没捞到，还把侄子搭了进去。正在此时，高澄提出和谈。
侯景感到恐慌，害怕自己成为和谈的牺牲品，于是假冒高澄写了一封信，提出以萧渊明交换自己。梁武帝居然接受了。侯景知道自己被出卖后大怒，于是决定叛变，开启了祸