说到秦国之所以能统一天下，其法宝就在于两个字：农战。商鞅认为，国之所以兴者，农战也。因此，商鞅变法也是围绕这两个字展开的。而秦国的军队之所以被称为“虎狼之师”，主要得益于其先进的管理制度——具有秦国特色的20级军功爵位制度。这一制度在鼓励秦军士气、提高军队战斗力等方面发挥了巨大作用。
军功爵制的起源与发展
军功爵制是继西周公、侯、伯、子、男五等爵制之后出现的新制度。它产生于春秋，确立于战国。《商君书》中说：“以决赏战功，故曰君绝。”其字面意思是因为军功而赐给爵位，田宅失意封国的绝不制度被称为军爵制。又可以称为军功爵制。如果认真考究，“军爵制”是其本名，而“军功爵制”是比较通俗而贴切的称呼。
一般人都知道军功爵制有20级，但需要了解的是，20级爵制其实有一个发展过程。《商君书》记载，最初商鞅所建立的爵制只有18级，从1级公士到17级大良造，再加上小夫1级。由于秦国早期爵制中没有侯爵，商鞅时期大良造自然成为最高爵位。商鞅时期爵位的称呼与后来的20级爵制相比，9级以前基本相同，只是个别级别有所不同。秦始皇时期，将爵级扩展为20级，在18级爵制的基础上，增加了列侯、关内侯、大庶长3级，并去掉小夫，最终形成20级爵制。
军功爵制的实施与奖励
商鞅变法规定，获得爵位的方法就是斩获敌人的首级。秦国士兵只要斩获敌人一个首级，就可获得1级爵位。斩获的首级越多，获得的爵位就越高。敌人的首级就是获取爵位的凭证，这就是所谓的“技术兽决”。
那么，有了爵位有什么好处呢？根据汉代的记载，人们的爵位高低是户籍登记中的重要内容之一。汉代的户籍制度承袭于秦代，因此在秦代，有无爵位的填写和我们现在的政治面貌填写同样重要。在秦代的户籍登记中，注明有无爵位和爵位级别，是因为当时人们的社会地位和政治待遇因爵位而有明显差异。
商鞅变法时确定了两条原则：“劳大者其禄厚，功高者其爵尊，有功者虽贱必赏，无功者虽富无所芬华。”这两条原则确保了立有军功而拥有爵位的人在社会上享有特殊的尊重和优待。虽然高爵与低爵的