五更梆子刚过，柳隐已立在剑阁北门箭楼。
他单手按在冰凉的垛口上，铁假指与青石摩擦发出刺耳的“吱”声。
山风卷着嘉陵江的水汽扑面而来，在他眉弓凝出细密霜粒。
“第三烽燧，火把少了一支。”
他头也不回地说道，棕黄瞳孔收缩如针。
亲兵慌忙举起铜管窥镜——三里外的山脊上，魏军斥候果然正在摸黑移动，被扑灭的火把还冒着青烟。
辰时，关卒押来三个商旅打扮的汉子。
“大人明鉴！小的真是贩锦客商啊！”
柳隐冷笑，铁假指弹了弹案上的茶盏。侍从立刻拖出一桶“哑泉”水，强迫三人饮下。
其中两人很快哑了喉咙，唯独白面汉子喉结滚动，竟将毒水含在腮中。
柳隐突然暴起，铁指直接捅穿对方脸颊——“噗“地一声，混着血水的毒液从破洞喷出。
“潼关口音。”他甩了甩手指，“曹贼的狗，连蜀地的水都不敢咽。”
入夜剑阁后暴雨倾盆，柳隐独自在武库调试元戎弩。
弩臂“克复中原“的铭文间卡着半截魏箭，他用牙咬住箭尾拔出。
手指精准旋开弩机暗匣，往齿轮间抹上剑阁特产的“泪竹”油脂。
突然转头，断水剑已抵住窗外黑影的咽喉——原来是来送宵夜的哑仆。
“下次脚步再重半分，”剑尖挑走食盒，“你就去喂狼烟。”
“大将军，我们还会回来的。”赵广低声道，银枪上的血痕早已干涸，却仍泛着暗红的光。
姜维沉默片刻，从怀中取出一枚铜钱——那是北伐前成都百姓塞给他的“誓师钱”，如今已被战火熏得焦黑。他指尖摩挲钱面，轻声道：
“会的。但下一次，成都必须上下同心。”
行军至绵竹时，斥候急报：
“前方山谷发现魏军游骑！”
姜维眉头一皱——此处已是蜀地腹地，魏军绝无可能渗透至此。
他亲自率轻骑探查，却在山谷中寻到七具无头尸首，衣着竟是黄皓府上的侍卫！
尸身旁的石壁上，以血书写：
“权阉误国，汉室当倾。”