但是国人总能想到变通的方法，那就是所谓的“立贤不立长”。
孙权继续开口道：“朕这是遵循古时的立贤不立长啊，也必会吸取袁本初、刘景升等人的教训。”
不过这种办法自欺欺人的表现太过明显，因为幼子究竟贤不贤往往是君主本人说了算。要想理由足够充分，还是要看具体情况，要么幼子确实足够贤，要么长子足够混蛋。
但废长立幼失败的更多，远的不说，就这些年也有不少，袁本初以幼子为继承人，加速了灭亡，
袁绍于公元202年去世，两年前他与曹操发生了官渡之战，这是决定北方命运的大决战。
袁绍惨败，但其力量仍然强大，袁绍退回河北后，陆陆续续平定了内部的叛乱，力量有了回升的迹象。
只是袁绍身体上出了状况，没有等到恢复往日的强大就走了，袁绍有三个儿子，他最喜欢的是幼子袁尚，一直想把位子传给他，碍于礼制，迟迟下不了决心。
临终前袁绍仍然没有就此问题做明确的安排，但是他把袁尚留在身边，而把长子袁谭外派，其实已经指明了让袁尚继承自己的位子。
袁绍死后，袁尚凭借优势继位，为了安抚袁谭，任命其为车骑将军。
但袁谭要的是袁绍的位子，而不是什么有名无实的官位，他知道文的不管用，就用武，兄弟俩很快就内斗。
他们这么做，使得曹操平定河北省了不少心。曹操为了坐收渔利，甚至乎故意撤军，让他们斗得更凶再用兵。
公元205年，曹操消灭了袁谭，公元207年，袁尚逃亡辽东，被辽东公孙康所杀，头被送给了曹操，至此河北全部平定。
在袁绍两个儿子内斗的情况下，尚且坚持了五年时间，可想而知袁绍有多么强大。
如果袁绍不挑起长幼之争，袁谭和袁尚可以团结一致对付曹操，曹操要平定河北不会这么容易，就算成功，也肯定会花很长时间。
荆州的刘表一直在长子和幼子之间该选谁的问题上纠结，临终前，刘表同样把幼子留在身边，长子则仍远在江夏。
幼子刘琮与刘表后妻蔡氏有姻亲关系，故而蔡氏明确支持刘琮，排斥刘琦，而站在蔡氏身后的荆州豪强代表蔡氏、蒯氏、张氏都