，而且是在阿拉伯数字出现之前曾被人们广为使用的一种计算工具。
由更早出现的“筹算”演变而来的。“筹算”就是运用一种竹签作筹码来进行运算的工具，
在算盘出现之前，人们采用结绳计数。东汉郑玄的《周易注》中记载：“古者无文字，结绳为约，事大，大结其绳，事小，小结其绳。”
《九家易》中也认为：“古者无文字，其有约誓之事，事大，大其绳，事小，小其绳，结之多少，随物众寡，各执以相考，亦足以相治也。”
时至商朝，甲骨文中出现了一到十的单字，以及百、千、万等13个计数单字。春秋时期，民间用竹筹通过纵式和横式两种摆法，进行简单的计数和算术。有了数字和方法，为以珠盘为基础的珠算营造了良好的氛围。
东汉数学家徐岳撰写的《数术记遗》，收录了14种古代算法，其中第13种就是珠算，并称“珠算，控带四时，经纬三才”，这是最早有关珠算的记载。
后世的数学家甄鸾对这段文字进行了注释：算盘“刻板为三分，其上下二分以停游珠，中间分以定算位。位各五珠，上一珠与下四珠色别，其上别色之珠当五，其下四珠，珠各当一。”说明当时的算盘结构和现在颇为类似。中华民族丰富的经验总结，孕育了算盘的出现。
算盘的功能在于计数和运算。中国古代以十进位制计数，这一方法确定了满十进一的计数规则，并且用位值决定数字的大小。十进制的优越性在于计数简便和应用广泛。
汉朝的《数术记遗》：“珠算，控带四时，经纬三才”。
王沈几人见管事在忙碌，便没有再继续打扰，大步出门，沿着街又走了一段，找了间颇具规模，上下两层，人流较多的酒肆，等了一会儿后便在二楼找了间单间，坐了下来，等着酒菜上桌，
一名跑堂的伙计笑脸迎了上来道：“几位客官，要饮那种酒？我们这里不仅仅有我蜀国的美酒，就算是想喝魏酒、吴酒也是有的。”
王沈沉吟片刻道：“我等如今初到蜀地，又重获新生，不如今日便饮蜀地的文君酒来庆贺，诸位以为如何？”
陈广钦二人皆道：“既然到了蜀地安定下来，怎能不尝尝这文君酒啊。”郭修却是没有说话，他