清朝咸丰年间，有那么一位法国神甫，名叫马赖，他可真是位“探险家”。别人探险是为了找宝藏，他倒好，非法潜入咱们广西西林县，披着宗教的外衣，干的却是侵略的活儿。
这马赖神父一到西林，就开始广收门徒，不过他收的可不是什么良民，而是一群无赖匪棍。这些教民在马赖的庇护下，那是横行乡里，抢掠奸淫，无所不为，把当地百姓惹得是怨声载道。
终于，在1855年夏天，西林的乡亲们忍无可忍，把马赖告到了县衙。当时的西林知县黄德明，虽然想管，但碍于公愤，只好派兵把马赖“请”到县署，劝他离境。可这马赖神父也是个倔脾气，没几个月，他又溜回来了。
这回，西林的知县换成了张鸣凤。张知县可不像前任那么客气，他对不法教徒那是严加惩处，处死多人，还限令马赖离境。但马赖还是不理不睬，结果他和25名中国教徒一起被逮捕了。
经过一番审讯，张知县决定给马赖和他的两个助手来个“终极审判”——死刑！这下可把法国政府惹毛了，联军还特地强调：“叶明琛啊，给你十天时间，前两项你得赶紧答应，不然我们就武力进攻了！”叶明琛一听，心里那个火啊，心想：“你们这群蛮夷，还想进我广州城？还想让我赔偿？还想让我派代表谈判？门儿都没有！”
于是，叶明琛硬气地说：“不用给我十天时间，我十秒就能做出决定，概不答应！你们想怎么样就怎么样吧，我叶明琛可不是吃素的！
此时的叶明琛，那简直是“自信满满”到了极点，他瞅着英法联军没啥动静，心里就琢磨：“哼，这些洋鬼子肯定是黔驴技穷了，现在就想求和呢！”他这么一想，还特地上奏了7000多字给咸丰皇帝上了个奏折，那奏折写得，简直就是一部“洋鬼子求和记”。
他说：“皇上啊，您看这英夷，现在是真的没辙了，就想着通商求和呢！”咸丰皇帝一看，心里那个乐啊，心想：“朕的大臣就是厉害，能把洋鬼子治得服服帖帖的！”于是，他下旨给叶明琛，大意就是说：“你小子干得不错，既然洋鬼子想求和，那就跟他们谈谈吧，把进城、赔货、换条约这些事儿都给他们断了，咱们来个一劳永逸！”
可这俩人呢，完全是活在梦里啊！到了12月28号清晨，