约翰蒙特感觉自己就像是个乡巴佬第一次入城一般，他第一次意识到，原来这世界上真的存在一个疆域无比辽阔的大国。
作为特使前来协调西域诸国贸易、势力范围划分、货币兑换、商税协定等事务的张所，风尘仆仆赶到碎叶城后，岳飞与薛弼也领兵从玉里犍城返回到了碎叶城。
约翰蒙特也被带到了碎叶城，从玉里犍城出发后，他就一直搜寻虞允文的身影，但很可惜，虞允文要调查西域诸河流水文情况，已经不在城中了。
这让约翰蒙特怅然若失，觉得自己失去了一个可以聊得来的朋友，不过很快李若虚就让他觉得，东方人似乎都是知识渊博、谦虚而不失应有骄傲的文明人。
李若虚需要对遥远的西方有更多的了解，他觉得这有助于帮助楚国公处理西域的事务，这个鬼蛮虽然很臭，相貌又似厉鬼，却是个很有耐心的读书人，而且看上去傻乎乎的，倒可以套出些有用的话来。
岳飞是在三月初离开玉里犍城的，渡过乌浒水后，大军便向着怛罗斯城方向进发，三月西域的朔风仍旧凛冽，但毕竟西域北部有重山阻隔，于是春意也渐渐复苏了起来。
作为安西都护府辖区最西南的重镇，怛罗斯小城的城墙也被汉军粗略修缮了一番，四个城门多了一道瓮城，变得更加有汉家风味了。
让约翰蒙特惊讶的是怛罗斯城外的牲畜贸易市场，数不清的马牛以及羊群被周边的牧民驱赶而来进行交易，李若虚很自豪地介绍，表示这里每个月都有一次大规模的贸易集市，每次的交易量都超过了数万头。
李若虚是想要借此询问西方是否有这般规模的牲畜贸易，从而对西方的国家实力做个评估，但约翰蒙特表示，他从未见过这么多的牛羊。
过了怛罗斯城，大军便向楚河行进，沿着楚河两岸，朝廷迁徙而来的草原牧民，在派来的中原官吏们的指导下，也开辟出了成片的农田，种植了树木为界，农田之外，则是大片的牧场。
与刚刚经历了一番战乱的花剌子模地区相比，这里就显得格外安宁祥和，有牧人驱赶着牛羊，放声高歌，歌声在西域的风中传得很远。
约翰蒙特很是羡慕，他注意到随着大军的到来，沿途不少帐篷以及村庄中，涌出了许多牧民百姓