约翰攥着缰绳的手指节发白，马鞍上的皮革被他无意识地抠出了几道深痕。得知儿子下落的他，脸上浮现出一种复杂表情——既有找到线索的希冀，又夹杂着对黑手党手段的恐惧。周路侧目看着这个平日里天不怕地不怕的汉子此刻魂不守舍的模样，喉结动了动，最终把到嘴边的话又咽了回去。关于勃朗特那些与红衣主教如出一辙的特殊癖好，现在说出来只会让约翰更加崩溃。
队伍里弥漫着令人窒息的沉默，只有马蹄踏碎枯枝的声响在夜色中格外清晰。达奇清了清嗓子，声音干涩得像是砂纸摩擦：\"约翰，我们一定会把杰克平安带回来。\"
\"嗯。\"约翰的回应短促得如同一声叹息。他佝偻着背骑在马上，仿佛突然老了十岁。
众人纷纷翻身上马，达奇正要下令出发时——\"砰！\"一声突兀的枪响撕裂了夜的寂静。周路猛地勒住缰绳，“阿尔忒弥斯”前蹄高高扬起。他锐利的目光扫向枪声传来的方向。
\"我去看看。\"周路简短地说着，已经调转马头。沙迪几乎同时策马上前：\"我跟你一起。\"她的手指无意识地摩挲着步枪枪管，眼中闪烁着警觉的光芒。
达奇犹豫片刻，最终点了点头：\"其他人，回营地待命。\"他深深看了周路一眼。随着杂沓的马蹄声渐远，达奇一行人的身影很快被浓稠的夜色吞没。
周路和沙迪循着枪声，策马穿过一片茂密的烟叶田。远处燃烧的别墅将橙红色的火光投射在烟叶上，在夜风中摇曳的叶片投下诡异的阴影，仿佛无数张牙舞爪的鬼影。
\"那边有个棚屋。\"周路压低声音，指了指田边一座摇摇欲坠的木棚。沙迪点点头，两人翻身下马，将缰绳系在一根歪斜的木桩上。
棚屋里弥漫着霉味和烟草的苦涩气息。周路踢开歪斜的木门，月光从缝隙中漏进来，照亮了散落一地的破旧生活用品：一个缺口的陶罐、几件打满补丁的粗布衣服、还有半截燃尽的蜡烛。沙迪用枪管挑起角落里的稻草堆，除了几只受惊的老鼠外一无所获。
正当两人准备离开时，周路突然抬手示意安静。夜风中隐约传来一阵压抑的啜泣声，像是有人死死咬着嘴唇发出的呜咽。周路朝东南方向努了努嘴，沙迪会意地点头，两人同时拔