给使急忙上奏，武皇乃延御医诊治，问其病状如何。
此御医正是前番见鬼者，坚定奏道：缓者三日，急者一日，再无回天之力矣。
武皇似信不信，命与锦被覆之，并牀舁一并舆送周府，命其静养。然而止延挨至夜半三更，周允元便即病卒。
延载二年正月一日，则天太后加尊号为“慈氏越古金轮圣神皇帝”，诏赦天下，改元证圣。二月十六日，令去“慈氏越古”之号，仍称金轮圣神皇帝。
时遇岭南獠民又反，乃命容州都督张玄遇为桂、永等州经略大使，率兵前往讨之。
前因明堂既成，乃命僧怀义制作弥勒佛大像，其小指中犹容数十人，可见其大。因体态庞大不能容于明堂，遂复命于明堂之北构筑天堂以贮之。
天堂始建时便为大风所摧，更命重新构之，日役万人采木江岭，所费以万亿计，府藏为之耗竭。薛怀义既掌专督之权，使用府库钱财如同粪土，太后任而听之，更无所问。
每作无遮大会，又必用钱万缗；因士女云集，又散钱十车，使之争拾，相互蹈践，竟有被践踏致死者。京畿所在公私田宅，多为僧人占有。
时因武皇太后渐渐年老色衰，却又纵欲无度，身边男宠逐渐增多，尤其移爱于御医沈南璆，不再专爱薛怀义一人。
薛怀义由此颇厌入宫，多居于白马寺中，更度力士刺客及游侠无赖为僧，近满千人。
侍御史周矩见其度僧犹如养兵，疑有奸谋，便即上疏，固请能吏按之。
武皇太后犹豫道：卿姑退，朕即令人前往。
周矩辞帝而出，刚至御史台阁，薛怀义乘马而至，就阶下马入阁，坦腹仰卧于床。周矩以为机会难得，仓促间急召吏员上前，将欲擒之。
未料薛怀义甚是机灵，踊然奋起，以双手支开众吏，遽出阁门，跃马而去。周矩上疏具奏其状，太后回复道：此人向有疯病，不足诘问；其所度僧众，惟卿处置可也。
周矩奉旨，遂将白马寺中所度匪类僧众皆命还俗，悉数流放边远军州。武皇太后以周矩为能，迁升为天官员外郎，即置薛怀义不问。
乙未日，又作无遮大会于朝堂，命凿地为坑，深达五丈，更张灯结彩以为宫殿。将佛像皆于坑中