年轻时，牛管事在司空家也只是一个普通小厮，因为偶然间办好了一件差事，立下了大功，这才得到上头主子的器重，这才一步步坐上了管事之职。
可当年立功之事，着实有些凶险。
牛管事当年虽头脑灵活，有些心计，但毕竟年轻，立下大功后喜形于色，竟遭妒恨，被当时自己的上司抢功。这种事情在大家族中偶有发生，并不算稀奇。
他虽心有不甘，却迫于对方淫威，加上其他仆从随声附和，众口铄金，让他有苦难言，眼看着就是竹篮打水一场空的结局。
幸得当时司空家老夫人的贴身大丫鬟也在场，站出来仗义执言，道出事情可疑之处，这才让牛管事有了翻身机会。
因为此事，牛管事对老夫人的大丫鬟感激涕零，一直将这份恩情铭记于心。二人在司空家也相互扶持，多有照应。若非牛管事当时已经定亲，二人就算最后结为夫妻，也不是没有可能。
后来这大丫鬟患了重病，不久于人世。她一生未嫁，无儿无女，临死前将自己认的义女素英托付给牛管事，希望他看在往日的交情上，可以在自己义女遇到危险时相助一二。
牛管事自然含泪答应下来。而素英不愧是得到其义母的亲手调教，心思缜密，做事干净利落，照顾老夫人也面面俱到，没几年便接过了其义母曾经的位置，也成了司空家老夫人的贴身大丫鬟。
只可惜，今年年初以来，这位司空家老夫人身子骨便败了下来，一日不如一日，眼瞅着是大限已到，时日无多了。
而素英姑娘的危机，也伴随着老夫人渐渐不省人事而到来。