的苗头，他都会视如寇仇，辣手剪除。
霍七郎不禁感慨：“公主才是你唯一的命脉。”
李元瑛语调冷若冰霜：“毋庸置疑。”
他故意用大堆军政要务令宝珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻时间胡思乱想。过年时也不让她闲着，以卧病为由，把应酬交际全都推给了她。
宝珠整日与监军使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史斗智斗勇，夜里想独自伤心一会儿，往往还没掉几滴泪，就累得睡着了。
破五祭祀，兄妹二人前往悯忠寺为贵妃烧香祈福。返程途中，谈及幼年时在母亲双翼护佑下无忧无虑，二人皆是感慨万千。
李元瑛觉得时机已然成熟，郑重提出要跟她谈谈尘封的旧事。
回到王府，他屏退左右，拿出了那只装有药渣花泥的荷包，将贵妃头七那一日在蓬莱殿遇到的怪事，以及“血涂鬼”的传闻源头一五一十道来。
宝珠本就心思敏锐，如今拿到这件证物，又岂能猜不到事情的前因后果，一时间脸色惨白，喉头哽塞。
她将自己被活埋时的种种细节，以及食冰致病、胡椒卿在御医人选上做手脚的猜想告知李元瑛。
兄妹二人将各自掌握的情报拼凑在一起，抽丝剥茧推理疑案。
李元瑛总结说：“皇帝听了串去中直传天下的谣言，质疑我的血统，遂趁着母亲生产虚弱，无力抵抗之际，狠心将救命的止血药倒进芍药盆景中，致使她失血而亡。事后为了掩盖罪行，又将当时在产房的证人逐一灭口。
但是宫中没有不透风的墙。母亲去世后，宫人之间渐渐流传起血涂鬼的秘闻：一个浑身染血、充满怨恨的红色冤魂，在大明宫中游荡。”
李元瑛从一只锦缎包袱中，小心翼翼地取出那件珍藏多年的石榴裙。日久月深，这条红色缭绫织就的轻薄罗裙，颜色已变得黯淡无光。
宝珠看见这条熟悉的裙子，即刻落下泪来。她认得这是母亲的石榴裙。
皇室日常所穿衣物，每日淘汰换新，从不清洗。唯有这条裙子，是薛贵妃逃难路上所穿，白狐引着皇帝去山洞中迎接时，她就穿着这件石榴裙。这是最宝贵的纪念品，她一向珍而重之地收藏着。
李元瑛沉声道：“母亲头