帝的纵容，淮南厉王愈加骄纵，使得薄太后及太子都惧怕厉王。厉王不依朝廷法令行事，出入宫中皆号令警戒请道，还称自己发布的命令为制，另外搞一套文法，一切模仿天子的声威。
孝文皇帝六年，淮南厉王与棘蒲侯柴武之子柴奇商议，组织起近百壮男子，用四十辆大货车谋反起事，并派遣使者前往匈奴和闽越各处联络，共同起事谋反。朝廷发觉此事，治罪谋反者，派使臣召淮南王进京，令他把事情说清楚。
廷尉贺启奏皇帝：淮南王刘长废弃先帝律法，连天子诏令也敢违抗。起居出行不遵守法度，自制天子所乘张黄缎伞盖的车驾，模仿天子出入的声威，擅自改变汉法令，不实行汉家王法。他擅自委任官吏，让手下的郎中春任相国，网罗收纳天下亡命之徒，把他们藏匿起来，安顿他们的家人，赐他们钱物。
封官许愿，有的人被封为关内侯，享受二千石的俸禄。并收拢有罪失官的大夫开章，伙同棘蒲侯柴武之子柴奇谋反，意欲危害宗庙社稷。开章亲赴淮南，与刘长密谋派使臣去联络匈奴、闽越发兵响应。
谋反事情败露后，朝廷派县尉前去拘捕开章。刘长把开章隐藏起来，后来县尉追的紧了，刘长便杀人灭口，私自处死了开章，并欺骗办案官员，说不知道开章去了哪里。
刘长还乱杀无辜，命令官吏杀死无罪者六人。枉法裁判，擅自赦免死刑犯十八人。任意加人以罪名，使受害者无处申冤。
廷尉罗列淮南王的罪状，请求皇帝对刘长依法治罪。
汉文帝下诏说：我不忍心依法制裁淮南王，交与列侯与二千石官员商议吧。
廷尉贺上书皇帝说：臣等已与列侯和二千石官员共四十三人论议，大家都说"刘长不遵守法度，不服从天子诏命，竟然暗中网罗党徒和谋反者，厚待负罪逃亡之人，是图谋不轨"。臣等议决，应当立即依法制裁刘长。
汉文帝批示说：我不忍心依法惩治淮南王，那就赦免他的死罪，废掉他的王位吧。
廷尉贺启奏皇帝：刘长犯有大死之罪，陛下不忍心依法惩处，赦免施恩，废掉他的王位。臣等请求将刘长遣往蜀郡，令其妾媵有生养子女者随行同居，由县署为他们兴建屋舍，供给粮食、蔬菜、炊具等生活用品。布告天下。