武安侯田蚡是汉景帝皇后的同母弟弟，出生在长陵。魏其侯窦婴当了大将军，正显赫的时候，田蚡还是个小郎官，远没有显达。他经常去魏其侯家中，讨好魏其侯，侍奉魏其侯饮酒，完全以晚辈的礼节跪拜侍立。
汉景帝晚年的时候，田蚡日益显贵，受到了宠爱，做了中大夫。他善言辞，有口才，学习过《盘盂》之类的书籍，王太后认为这个兄弟很贤能。汉景帝才封田蚡为武安侯，田胜被封为周阳侯。汉景帝驾崩（就是去世了）太子刘彻继承帝位，因刘彻继位时还很年轻，便由母后摄政。一些用来安抚百姓，镇压罪犯的政令，都采用田蚡及其门下宾客的计谋，武安侯日益显贵。
丞相卫绾因病被免职，武安侯田蚡就想做丞相，想以此来压倒窦婴的势力。汉武帝正在考虑丞相和太尉的人选。武安侯的门客藉福劝说武安侯说：魏其侯掌权很久了，天下有才能的人都归附他。现在你刚刚兴起，千万不要和魏其侯争高低，即使皇帝想让你做丞相，你也一样要推让给魏其侯。魏其侯当了丞相，那么太尉的位子一定是你的。太尉和丞相一样尊贵，你还有让贤的美名。
武安侯委婉的告诉太后暗示皇上，皇上便任命魏其侯做丞相，武安侯当太尉。籍福向魏其侯道贺，并提醒他说：您天性喜欢好人憎恨坏人，如今正因为有好人称赞你，所以才当上丞相。但是憎恶你的坏人更多，他们会毁谤您的。您如果能善恶兼容，就能好运长久，如果不能，您马上就会由于毁谤而失势。魏其侯没有听懂籍福说的话。
魏其侯窦婴和武安侯田蚡都爱好儒家学说，推荐赵绾当了御史大夫，王臧担任郎中令。他们迎来鲁申公，想设立明堂，命令住在长安的各诸侯回到封地去，废除关禁，按着古礼制定服饰，以此来表明太平气象。
丞相、太尉新官上任，三把火很快就烧到了窦氏族人。他们派人检举谴责窦氏诸人及皇族中没有品德的人，消除他们的族籍。这时的外戚都是列侯，很多人娶了公主，都不想回封地去，因此对魏其侯、武安侯的诽谤，每天都能传到窦太后的耳朵中。
窦太后推崇黄老学说，而魏其侯、武安侯、赵绾、王臧等人则坚决推崇儒家文学术，轻视道家学说，因此窦太后非常讨厌他们。御史大夫赵绾以为窦太后专权，便请皇帝不要