汉文帝在位二十三年，在他病重快要去世前，告诫太子说：如果发生危急情况，周亚夫是真正能担当领兵重任的将军。景帝便授予周亚夫为车骑将军。
后元七年六月初一日，文帝在未央宫逝世。他留下遗诏说：从古至今天下万物，没有哪一物种是不死的。死亡是天地间的自然规律，是天下万物的自然现象，是不需要过分悲哀的。当今世人都贪生怕死，不惜花费大量财物来安葬死者，以致于倾家荡产，长期服丧以致损害身体。
我认为此举很不可取，况且我很不贤德，没有什么可以帮助百姓的。现在去世了，又要让他们长期服丧痛哭，遭受严寒酷暑的折磨，使天下的父子为我悲哀，使天下老幼心灵受到损害，减少饮食，中断对鬼神的祭祀，其结果是加重了我的无德。我怎么向天下人交代呢！
我有幸承继帝业，以渺小之躯，凌驾于天下各诸侯王之上，已经二十多年了。靠着天地的神灵，社稷的福气，才使得国内安宁，没有战乱。我不聪敏，时常担心行为有过错，使先帝遗留下来的美德蒙受羞辱，年长月久之后，害怕不能善终。
如今没想到能侥幸享尽天年，将被供奉在高庙里享受祭祀。我如此不贤明，却能有这样的结果，我认为很好，还有什么可悲哀呢！
现在诏令全国官吏和百姓，在听到我逝世的消息后，哭吊三日就都除去丧服，不要禁止娶妻，嫁女，祭祀，饮酒，吃肉这些事。应当参加丧事，服丧哭祭的人，也都不要穿斩衰服，系腰与缠头的麻带不要超过三寸宽，不要用白布包裹车驾和兵器，不要发动民间男女到宫殿来哭祭。
宫殿中应该哭祭的人，都只要在早晚各哭十五声，行礼完毕就停止。不是早上和晚上哭祭的时间，不准擅自哭泣。下葬以后，按丧服制度应服丧九个月的大功只服十五日，应服丧五个月的小功只服十四日，应服丧三个月的缌麻只服七日，期满就脱去丧服。
其他不在此令中的事宜，都参照此令办理。通告天下，让大家明白我的心愿。我在灞陵的墓地，山川保持原样，不要有所改变。后宫从夫人以下直至少使，全都遣送回家。任命周亚夫为车骑将军，属国徐悍为将屯将军，郎中令张武为复土将军。征调京城附近各县现役士卒一万六千人，调集京城现役士卒一万五千