汉王五年，项羽被消灭了，天下也平定了，将领们所关心的是论功行赏。刘邦在洛阳南宫大摆筵宴，招待群臣。刘邦说：诸侯与各位将领，你们不能瞒我，都要说真心话，我能取得天下，是因为什么呢？项羽之所以失败又是因为什么呢？
将军高起，王陵回答说：陛下傲慢无礼，好侮辱别人，项羽仁厚而且爱护别人，在尊重人上，陛下不如项羽。但陛下派人攻打城池夺取土地，所攻下和降服的地方，就都分给有功者。而项羽却妒贤嫉能，立了战功就忌妒人家，对有才能的将领就怀疑他们，打了胜仗不给人家授功，攻城夺寨也不奖赏，这就是他失去天下的原因。
刘邦说：你们只知其一，不知其二。如果说运筹帷幄之中，决胜千里之外，我比不上张良。镇守国家，安抚百姓，供应粮饷，保证运粮道路畅通无阻，我比不上萧何。统帅百万大军，战则必胜，攻败必取，我比不上韩信。这三个人都是人中俊杰，我能重用他们，这就是我能取得天下的原因所在。而项羽虽然有一个谋臣范增却不能重用，这就是我打败他的原因。
论功行赏是一件麻烦的事，因为每个人都觉得自己的功劳大。统一天下已经一年多了，功劳的大小也没能定下来。刘邦认为萧何的功劳最大，封他为酂侯，给予的食邑最多。将军们有些不服气的说：我们身披铠甲，手执兵器，亲身参加战斗，多是身经百战，交锋沙场，夺取地盘，都立了不等的战功。如今萧何没有任何战功，只是舞文弄墨，发发议论，不参加作战，封赏反倒在我们之上，这不合理。
刘邦说：诸位将军，你们懂得打猎吗？
诸位将军说：打猎我们当然懂了。
刘邦又说：你们知道猎狗吗？
诸位将军说：猎狗我们当然知道。
刘邦说：打猎时追咬猎物的是猎狗，但发现野兽踪迹，指出野兽出没地方的是猎人。而今大家仅能捉到野兽而已，功劳不过像猎犬。至于萧何，是发现了野兽踪迹，指明猎取目标，功劳就如同猎人。再说了，诸位只是个人追随我，多的不过一家两三人。而萧何让自己本族里的几十人，都来随我打天下，功劳是不能低估的。
群臣都不敢再说什么了。
在一年多的时间里，论功行赏将军们争论不休