保全父老兄弟。这是一件大事，希望父老兄弟能推选有能力的人担任沛令。
萧何，曹参等人都是文官，胆子小，害怕起事不成遭到满门抄斩的祸患，极力推选刘邦。城中百姓也说：平素就听说刘邦有很多奇异之事，这是贵人的显象，而太师占卜，刘邦也是最吉利的。
刘邦还是再三推让。众人没有敢当沛县县令的，就立刘邦为沛公。刘邦命人杀三牲在沛县祭祀黄帝和蚩尤，把牲血涂在战旗，战鼓上。因刘邦为赤帝之子，旗子，仪仗都用红色的。萧何，曹参，樊哙等成为沛公得力助手。他们树起大旗招揽兵丁，没有几天就招收几千个年轻兵丁，在刘邦的率领下，组成了一支队伍。
刘邦响应诸侯义举，在沛县起兵，被推举为沛公，成为这支队伍的首领。刘邦率领这支义军先攻打胡陵，旗开得胜，又拿下了方与，回头攻打下丰邑，军队就驻守在丰邑。
秦的暴政使老百姓无法生存，陈胜吴广起义是一根导火索，各路诸侯纷纷响应。燕国，赵国，齐国，魏国都先后自立为王。项梁，项羽也在吴县起兵。陈胜手下大将周章率军攻打到戏水，被秦将章邯率兵截杀，周章大败只好退回。秦泗水郡监军平率兵包围了丰邑，想夺取丰邑。沛公率将士们坚守城池，不与交战，秦军百般辱骂，沛公就是不出战。
秦攻丰邑几天也没有什么收获，逐渐就懈怠了。沛公率众突然袭击，大败秦军。郡监平率领残兵败将逃往薛县，沛公命雍齿守卫丰邑，自己率领将士追击秦军。沛公的军队在薛县大败秦军，郡守平在卫队保护下逃到戚县，被沛公的左司马曹无伤抓获杀掉了。这一战沛公大获全胜，把军队撤到亢父，方与驻守。
雍齿驻守的丰邑是魏国的土地，魏国自立为王后，已收回几十座城邑。陈胜王派魏国人周市去收回丰邑，周市派人告诉雍齿说：丰邑曾经是魏国的国都，现在魏国已经自立为王，要收回丰邑也是合情合理。你如果能归降魏国，魏国就封你为侯驻守丰邑。如果你不归降，城破之后就屠戮丰邑。
雍齿本来就不愿意归属沛公，现在魏国来招降他，就立即反叛了沛公，为魏国守卫丰邑。刘邦好不容易打下的丰邑，现在因主将背叛，归了魏国，刘邦怒不可遏，便率兵攻打丰邑，但丰邑曾经是国都，城高墙厚，根本攻