到了骊山时，徒役们也差不多逃光了。于是在走到丰西大泽中时，他让徒役们停下来，饮酒休息。到了晚上，他便把所有的徒役都放走了。刘邦说：你们都逃命去吧，从此我也要远走高飞了。
徒役中有十多个壮士愿意跟刘邦一起走，刘邦没有拒绝，带着这十几个徒役寻找生路。他们趁着酒意，连夜抄小路通过沼泽地。刘邦轮换让人在前面探路，一夜无事。过了沼泽地探路的人突然回来报告说：前面有一条白蛇拦在路上，我们回去吧！
刘邦醉意正浓说：好汉走路，哪有退回去的道理。
刘邦提着剑对探路者说：带我去看看。探路者与刘邦到了现场，果然一条大蛇，头抬起有一米多高。刘邦拔剑，把大蛇斩为两段。刘邦醉的厉害，躺倒在斩蛇的地方。不多时来了位老妇人坐地而哭，探路者问他为什么哭，老妇人说：我的儿子是白帝之子，如今被赤帝之子杀死了，所以我哭。老妇人哭了一气，就不见了，而被斩的白蛇尸体也不知去向。从此在民间流传，刘邦是赤帝之子。