秦昭王赐死武安君白起，重用郑安平为主将又战败投降赵国，秦国已经没有能征善将的将军了。秦昭王终日哀声叹气，后悔一时恼怒便赐死了武安君白起。
范雎为报恩举荐的王稽因私自约见诸侯，犯了罪被诛杀。举荐的郑安平又因战败投降赵国，这令范雎十分丢人，在秦昭王跟前抬不起头，他心里很是害怕，也想不出什么办法来应对当前的局面。
秦国的这种情况，让善于捕捉机会的蔡泽知道了，于是他便来到秦国。蔡泽是燕国人，曾周游列国拜师学习，也多次去游说诸侯国，想谋个一官半职，但没有成功。他自信自己能力超群，便回到燕国等待时机。
蔡泽得到的消息是范雎举荐的两个恩人，都在秦国犯下大罪，范雎内心惭愧抬不起头，蔡泽来秦国的目的就是说服范雎辞退相位，让给自己来坐。
蔡泽到了秦国，便派人到范雎面前吹牛说：燕国来客蔡泽是天下见识超凡，极富辩才的智谋之士，秦昭王要是一见到他，你的日子可就不好过了。剥夺你的权利，让他来做也是有可能的。
范雎说：有这样的人才，我倒要见识见识。于是派人把蔡泽召了过来。蔡泽来了，只是向范雎作个揖。范雎见蔡泽太傲慢无礼，就问蔡泽：我听说你扬言要取代我做秦相，有这事吗？
蔡泽说：有。
范雎说：那我可要听听你的想法。
蔡泽说：您看问题怎么这么迟钝啊！一年之中春夏秋冬四季更替，各自完成它的使命就自然离去，您不觉得已经完成了自己的使命吗？
范雎说：我没明白你说的是什么意思。
蔡泽说：你果然迟钝，不说明白您是理解不了啦！太阳升到正中，就要逐渐偏斜，慢慢的落下。月亮达到了圆满，就要开始亏缺。事物发展到鼎盛，就会逐渐衰败下来。这是天地之间万物万事的常规，进退伸缩，符合时势的变化，这是圣人恪守的常理。
范雎说：你说的这些大道理都对，可这与我有什么关系呢？
蔡泽说：您怎么这么迟钝，与你无关的话我能说吗！您现在是秦相国，出谋划策不用走出朝廷，坐着指挥就可控制诸侯。展开威势谋取三川之地，打通坂道天险，堵塞太行通路，切断三晋领土要道，使六国诸侯不能联