。帝启执政以来，提出第一个议案，便是如何处理有扈氏不来朝贡之事。六位上卿讨论了几天，也没有达成一致的意见。两种建议谁也说服不了谁。一种建议是讨伐，理由是：有扈氏不来朝贡是藐视天朝，犯上作乱，如果不去讨伐，就会有诸侯效仿，会导致天下大乱。一种理由是：天子刚登基不久，政局不稳，打仗就会有输赢，万一败了，后果不堪设想。还是用怀柔的政策稳妥些。
帝启刚毅果敢，自然支持主战派，一场征服大战慢慢的拉开序幕。帝启决定讨伐有扈氏，这是帝启登基以来第一战，这一战只许胜，不许败。帝启御驾亲征，临行前，把六位上卿召集来做战前盟誓：因有扈氏蔑视天朝，违抗帝命，不尊五常，背离了天地人的正道，为上天所不容。今天我要遵从上天的旨意，灭掉有扈氏。接着训诫三军说：三军战车必须按规定的位置排列，车左及车右的武士也要站在规定的位置上，奋力攻击敌人。有令则行，无令则止。对听从命令者，会在祖宗面前赏赐你们。对不服从命令，不奋勇杀敌者，会在神社里杀掉他，并把他的一家老小，全部收为奴婢。帝启的盟誓，使三军势气大增，在帝启的带领下，浩浩荡荡杀向有扈氏。
有扈氏看到朝廷大军浩浩荡荡杀向都城，一时慌了手脚，叫人去喊家臣，但家臣在几天前就已经离开都城，到外地去了。有扈氏紧急调动军队，打开武器库叫士兵挑选武器。准备战车，决定迎战朝廷的征讨大军。有扈氏仓促上阵，列队相迎，两军在甘地相遇，双方战车扎住阵角，帝启指责：有扈氏犯上作乱，不知悔改，还不下车跪地请罪饶你不死。
有扈氏也不示弱说：你谋权篡位，令人不耻，有什么脸面立于天地之间。这一句话杵痛了帝启心窝子，帝启不再废话，指挥大军冲杀过去，有扈氏也指挥战车列队迎战。双方真的开战了。