二年十二月以礼部尚书兼东阁大学士，进入内阁。翌年二月加太子太保衔，改任文渊阁大学士，九月升任内阁首辅，加少保衔，进武英殿大学士。
期间周延儒与温体仁相互倾轧，引得朝野震荡，众多朝政濒临荒废，后被崇祯帝罢免。
直到杨嗣昌去世，崇祯帝手中无人可用，这才将周延儒找来，命其再任内阁首辅，进少师，升为中极殿大学士。
在朝中，周延儒倚靠吴昌时、董廷献等亲信，结交内侍，收受贿赂，加剧了朝政的腐败，让原本就已经千疮百孔的大明朝，更加风雨飘摇。
刘衍还记得，按照历史进程，等到明年冬季，清军将会再次入塞大掠，历史上的周延儒曾自请督师，率军堵截撤退的清军主力。
但实际上，周延儒不仅没有
认真堵截，还不断谎报军情。清军撤走，周延儒还朝后，崇祯帝欲加封他为太师，但其督师期间的行径，随即由锦衣卫都督骆养性等密告于崇祯帝，因而被勒令致仕回乡。
不久，言官雷演祚、郝、蒋拱宸等揭发其招权纳贿、结交内侍，触怒崇祯帝，周延儒被再召至京师，于崇祯十六年十二月赐死，时年五十五岁。
满清入关后修《明史》，直接将周延儒列入了\"奸臣传\"，如此行径，就连满清侵略者都看不下去。
不过此时，刘衍面对周延儒还是满脸笑意，禀报了一下新军各营的情况。
周延儒听闻之后赞叹道：“定虏伯麾下如此精锐，则天下事大有可为，此番再度驰援锦州战场，定虏伯当再传捷报！”
说完，周延儒瞟了陈新甲一眼，继续说道：“老夫此次前来犒军，圣上也是知道的，特意委托老夫，定要让新军将士吃好、穿暖，并且嘱咐定虏伯：继续奋勇杀敌，再建新功！”
陈新甲只觉得脑海里轰的一声，自己沉浮官场多少年，今日竟然犯下如此低级的错误。
原本陈新甲想着先犒军，稳住刘衍之后，再带着刘衍一起入宫面圣，以便在崇祯帝面前营造一种干臣的印象。
可是此时周延儒的话却告诉陈新甲，此番陈新甲没有奏禀皇帝，直接前来犒军，已经让崇祯帝不高兴了。
此时陈新甲面色凝重，眉头紧锁，心中开始急速运